일본 커피업계에 새로운 트렌드가 등장했다. 바쁜 현대인의 라이프스타일을 반영하면서도 '맛'의 가치를 담아낸 제품들이 속속 출시되고 있다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 일본 커피시장은 최근 수년간 레귤러 커피(원두커피)를 중심으로 사회적으로 커피에 대한 흥미와 지식이 높아지며 기호의 다양성이 나타나고 있다.

시장의 성장세도 꾸준히다. 전일본커피협회의 조사 결과, 2017년 커피 소비량은 46만 4686톤으로 전년 대비 1.7% 감소했으나 2018년 상반기는 신장세를 되찾아 과거 최고치를 경신할 전망이다.

일본인들의 커피 소비 빈도 역시 상당하다. 정수기제조업체인 브리타 재팬의 조사에 따르면 커피를 매일 마신다고 답한 사람은 전체의 52%인 것으로 나타났다. 주1회 이상 마시는 사람은 모두 합쳐 78%였다. 반면 전혀 마시지 않는다는 11%에 그쳤다. 연령이 높아질수록 자주 마셨으며, 여성보다는 남성이 더 자주 마시는 것으로 나타났다.

커피에 쓰는 비용은 한 달 평균 4876엔(한화 4만8000원)인 것으로 조사됐다. 이는 개인이 한 달동안 자유롭게 쓰는 비용(3만 5047엔, 한화 약 34만 6000원)의 약 14%에 해당하는 것으로 나타났다.

커피를 마시는 장소에 대해 복수응답으로 조사한 결과, '자택에서 만들어서 마신다'와 '구입해서 마신다'가 각각 79%인 것으로 파악됐다. 직장에서 제공하는 무료 커피를 마시는 사람도 42%나 됐다. 구입 장소로 가장 빈도가 높은 곳은 소매점(38%)이었으며, 편의점의 원두커피가 25%, 자판기가 17%, 카페 및 찻집에서 마시는 경우가 10%였다.

현재 일본에서 나타나고 있는 새로운 트렌드는 '커피백'이다. 커피백은 홍차나 녹차의 티백처럼 뜨거운 물에 우려내서 마시는 제품이다. 커피 제조 과정의 편의성은 높인 것은 물론 시간을 절약할 수 있는 데다 원두커피의 맛도 살렸다.

보통 가정에서 본격적인 레귤러 커피를 마실 때 가장 일반적인 방식은 핸드드립 커피였다. 하지만 뜸 들이는 시간이나 타이밍에 요령이 필요한 것은 물론 뜨거운 물을 수차례에 부어야하기 때문에 어렵게 느끼는 소비자들이 있었다. 이를 보완한 커피백은 특별한 도구도 필요 없으며, 가지고 다니기에도 수월한 편리성이 더해져 인기가 높다.

일본 커피 브랜드 UCC에서도 '빈스 앤드 로스터스 커피백'을 출시했다. 뜨거운 물에 우려내는 시간은 약 2분. 커피백을 흔드는 횟수로 커피의 농도를 조절할 수 있게 했다. 커피원두의 계량이 필요 없고 쓰레기 처리도 간편하다. 출시 첫 해 2만 케이스의 판매를 목표로 하고 있다.

네슬레에서 출시한 '네스카페 코미바이센(香味焙煎)'은 커피백을 컵에 넣고 뜨거운 물을 부어 90초간 기다리는 것만으로 한 잔의 커피가 완성된다. 키 커피(KEY COFFEE)에선 '마이니치 카페 커피백'을 출시했다. 마이니치(まいにち: 매일) 카페 커피백은 마이보틀에 커피백을 넣고 뜨거운 물을 부우면 2~3잔의 커피가 완성된다. 커피를 내리는 데에 걸리는 시간은 30분. 집에서 만들어서 직장에 도착할 때 완성되도록 설정했다. 일하는 여성을 타깃으로 패키지 제작에도 심혈을 기울였다. 독자적인 제조방법으로 장시간 커피백을 넣어도 맛이 진해지지 않는 것이 특징이다.

aT 관계자는 "일본의 커피시장은 보다 편리하고 빠르게 커피 본연의 맛을 즐길 수 있는 새로운 종류의 커피가 등장해 인기를 끌고 있다"며 "진화하는 일본의 커피 시장에 앞으로도 주목할 필요가 있다"고 말했다.

고승희 기자/