미국 음료시장에서 ‘클린에너지’를 활용한 제품이 떠오르고 있다. 건강에 기능성을 더한 에너지음료 시장의 확대와 천연 재료에 대한 선호가 맞물린 트렌드이다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 클린에너지(Clean Energy)는 커피, 차 등에서 추출한 천연 카페인, 천연 항산화 등의 성분을 말한다. 시장조사기관 ‘패키지 팩트’(Package Facts)는 ‘2019 미국 음료시장 보고서’에서 에너지드링크에 커피 열매나 찻잎 추출의 천연 카페인을 접목한 ‘하이브리드’ 음료가 시장에 활력을 불어넣고 있다고 전했다.

이러한 추세에 맞춰 커피를 창의적으로 접목한 RTD 음료 카테고리도 확대되고 있다. 톡 쏘는 청량감을 선호하는 젊은 소비자들을 겨냥해 저당ㆍ무당에 에너지 성분을 더한 RTD 커피제품이 늘어나면서 관련 시장은 매년 급성장중이다. 패키지 팩트에 따르면 커피 및 RTD 커피 판매는 지난 2018년 145억달러(한화 약 16조 원)규모를 기록했다. 오는 2023년에는 연평균 3.8% 씩 성장해 총 180억달러(한화 약 21조원)규모에 이를 것으로 예측된다.

커피에 탄산과 주스를 접목한 색다른 음료는 물론 MCT 오일(Medium-chain Triglyceride, 코코넛에서 추출한 중쇄지방산 오일)과 기버터, 코코넛 추출 버터 등을 첨가한 커피도 등장했다. 뉴욕에 본사를 둔 ‘키투’(Kitu Life)는 6온즈(170ｇ) 캔 음료에 에스프레소 3잔에 해당하는 180㎎의 카페인과 단백질 농축액, 코코넛 MCT 오일을 첨가한 ‘수퍼 에스프레소’를 출시했다. 이 밖에 CBD(대마오일)가 포함된 음료도 곧 출시될 것으로 보인다. 차(Tea) 역시 천연 카페인을 포함한 ‘클린에너지’ 음료가 탄산, 주스, 라떼, 스무디등 다양한 형태로 출시되고 있다. 티툴리아(Teatulia)는 녹차, 홍차에 복숭아, 블랙베리, 실란트로, 라임, 오이 등 과일과 채소를 접목한 ‘유기농 티 소다’ 음료를 출시하며 ‘클린 에너지’를 내세우고 있다. ‘클린 에너지’에 활용되는 식재료도 다양해지고 있다. 메타베버리지(Metta Beverage)사는 인삼과 로디올라(rhodiola)를 사용해 에너지 증진과 두뇌 기능 강화에 초점을 맞춘 에너지 음료를 출시했다. 카페인, 정제설탕, 인공 재료를 넣지 않은 천연 에너지 음료로 홍보중이다. 코카콜라는 카페인 80㎎(기존 콜라는 24㎎)과 과라나 추출물, 비타민 B를 첨가한 에너지 음료를 유럽에서 선보이기도 했다. 캘리포니아소재 업타임에너지(Uptime Energy)사는 심리적 안정과 집중력 강화에 도움을 주는 테아닌(L-Theanine) 성분을 첨가해 기능성 에너지 음료인 ‘베러포유’(Better-for-you)를 출시했다. 피치 레모네이드, 블러드 오렌지 등 다채로운 맛과 천연 카페인, 코엔자임 Q10, 인삼 등의 첨가를 강조하고 있다. aT 관계자는 “‘클린 에너지’를 활용할 수 있는 성분 연구나 제품 개발이 필요하다”며 “한국의 ‘인삼’을 접목한 음료 개발도 진출 가능성이 높을 것으로 판단된다”고 전했다.

육성연 기자/