유럽인들에겐 생소한 먹거리였던 해조류가 친환경적 미래 먹거리로 관심을 받기 시작했다고 한국농수산식품유통공사(aT)가 전했다. 최근 유럽에서는 아시아산 해조류 수입이 증가하고 있으며, 유럽에서 직접 생산과 가공에 뛰어드는 업체도 늘어나고 있다. 김, 파래, 미역, 다시마, 톳 등 한국의 다양한 해조류 식품과 요리 문화를 유럽에 소개할 호기로 보인다.

해조류 시장의 세계적인 성장세와 더불어 네덜란드, 프랑스, 영국 등에서 해조류를 양식하거나 가공하는 기업들이 등장하고 있다. 유럽 해조류 업계의 선구자인 보르아보르는 프랑스 부르타뉴 지방에서 채취한 김, 미역, 다시마, 파래 등을 이용해 다양한 식품을 선보이고 있다. 해조류를 넣은 타르타르 소스, 마요네즈, 머스타드, 페스토 등 소스가 주력 상품이다. 이 밖에도 해조류를 이용한 과자류와 일본식 조림 요리 츠쿠다니, 해조류 함유 소금, 국물 요리용 조미료, 해조류가 들어간 파스타면 등을 제조하고, 생해조류와 건조 해조류도 판매한다. 이 업체는 매년 200톤가량의 해조류를 가공해 프랑스와 주변국 1700여 개의 상점에서 판매중이다. 지난해 매출액은 약 3백만 유로(한화 약 41억 원)에 달했다. 제바(Zeewaar)는 지난 2013년 네덜란드 최초로 세워진 해조류 양식 스타트업이다. 이 업체는 네덜란드 남서부 바다에서 다시마, 미역, 파래, 김 등을 길러 가공업체에 판매중이며, 친환경적인 방식으로 생산한다고 홍보하고 있다.

일부 기업들은 해조류의 단백질을 첨단기술로 가공한 육류ㆍ생선 대체품 개발에 관심을 보이고 있다. 프랑스 스타트업 기업 오돈텔라(odontella)는 지난 2018년 해조류 단백질을 이용해 연어가 단 1ｇ도 들어가지 않은 훈제 연어 제품 개발에 성공했다. 이외에 대체 캐비어, 새우, 가리비 제품도 개발 중이다. 영국의 알개사이츠(Algaecytes)도 지난해 연간 200톤 이상의 해조류 기반 단백질을 생산할 수 있는 시설을 마련했다. 미세조류를 이용한 건강음료와 소스 개발로 큰 주목을 받았던 프랑스 스타트업 알가마(Algama) 역시 성장을 거듭하고 있다. 최근엔 약 310만 유로(한화 약 42억어원)의 투자금을 유치하면서 “오는 2050년까지 10억의 인구를 먹일 수 있는 해조류 기반의 새로운 식재료 생산 기술을 개발하겠다”고 포부를 밝혔다. 현재 알가마는 미세 해조류에서 추출한 단백질로 동물성 단백질을 대체할 식물기반 단백질 원료를 만드는 데 집중하고 있다.

한국무역통계진흥원의 자료에 따르면 한국산 식용 해조류 대유럽 수출은 지난 2012년 257만 달러(한화 약 30억 원)규모에서 2019년 871만 달러 (한화 약 103억 원)규모로 증가했다. 유럽 진출시에는 유럽 식품 기준법을 면밀히 검토해야하는 주의사항이 필요하다. aT 관계자는 “유럽은 특히 요오드 함량에 대한 규제가 한국과 달라서 주의가 요구된다”며 “통상 요오드 성분의 함량 기준치를 20㎎/㎏ 으로 설정하고 있으나 독일로 수출하려던 한국 건조 미역이 이 기준을 지키지 못해 통관이 거부된 사례가 있다”고 전했다. 이어 “요오드 함량이 높은 식품의 경우 과다섭취 주의 문구, 1회당 섭취량 등을 표시해야 하는 등 제품 기획 단계부터 세심한 주의가 요구된다”고 덧붙였다. 육성연 기자/