동원산업, ‘행복김치’ 김장 행사 진행 올해로 9회째…“해상 직원에 감사함 전달” “보고 싶은 마음에 어제는 아버지 잠옷을 입고 잤어요. 오늘 아침에는 아버지가 먼저 잘 일어났냐고 연락도 왔고요. 제가 만든 김치를 받고 뿌듯해하셨으면 좋겠어요.”

배추를 버무리던 서래원(14)군은 아버지 이야기가 나오자 입가에 웃음이 번졌다. 서 군은 태평양에서 조업을 하고 있는 동원203호 서건배 선장의 아들이다. 그는 어머니와 함께 ‘행복김치’ 김장 행사를 6년째 찾고 있다. 김치통 나르는 것을 돕던 초등학교 3학년은 이제 아버지를 위한 김치를 직접 담그는 김장 베테랑이 됐다. 서 군은 지난해 5월 출항한 아버지와 1년 넘게 떨어져 지내고 있다.

21일 오후 충북 진천 동원F&B 진천공장. 동원산업은 자회사인 동원F&B 공장에서 임직원과 선원 가족이 함께하는 행복김치 김장 행사를 열었다. 종합식품기업인 동원F&B는 동원참치, 리챔, 양반김치 등을 만드는 회사로 양반김치는 진천공장에서 생산된다.

2013년부터 김장철에 열리는 행사는 올해로 9번째다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 영향을 받았던 2020년, 2021년을 제외하면 매년 진행해왔다. 이날 행사에는 민은홍 동원산업 대표를 비롯한 임직원과 해상 직원, 가족 등 60여명이 참여했다.

블루오션호를 이끄는 김봉수(54) 선장은 올해 처음 행사에 참여했다. 지난 8월 인도양에서 조업을 마친 뒤 집으로 돌아왔지만, 다음 달 다시 출항을 앞두고 있다. 김 선장은 “통신이 발달돼 가족과 연락은 자주 하지만 이런 것(김치) 하나하나를 바다에서 받아먹게 되면 더욱 뜻깊다”고 했다.

김 선장의 아내 허애수(54)씨는 그동안 홀로 이 행사를 4번 정도 찾았다. 허 씨는 “선장님과 선원들이 맛있게 먹으라고 정성을 다했다”며 “남편에게 고생한다고 말해주고 싶고, 항상 선원들과 안전하게 조업하기를 기도한다”고 했다. 김 선장이 탄 배에는 30명의 선원이 조업을 한다.

동원산업은 외부에서 생활하는 해상 직원에 대한 감사의 마음을 전하기 위해 행사를 연다. 한번 배를 타고 나가면 통상 12~14개월을 가족과 떨어져 지내야 한다. 동원산업은 태평양 등 전 세계 바다에 40개의 원양 선단을 운영하고 있다. 현재 국내 선원 250명과 외국 선원 750명을 합쳐 1000여 명이 전 세계 바다 곳곳을 누비고 있다.

민 대표는 “선단에 있는 해상 가족에게 전달하고자 하는 마음이 모여 9회째 김치 행사를 전통으로 잘 유지해오고 있는 것 같다”며 “선원분들께 따뜻한 마음을 모아 김치를 보낸다는 정성으로 잘 만들어주시길 부탁드린다”고 했다. 김장이 시작되자 일제히 위생복과 위생모를 착용하고 빨간 앞치마를 두른 채 준비된 재료 앞에 섰다. 모두 배추 한 장 한 장 정성스럽고 꼼꼼한 손길로 속을 채워 넣기에 여념이 없었다. 빨갛게 속을 다 채운 김치는 포장 용기 안에 차곡차곡 쌓아 올렸다.

행사에서 만든 김치는 두 포기 반 정도가 들어가는 7㎏ 용량 캔 300개다. 해외로 전달되는 김치 특성상 단단한 금속캔 재질의 용기에 포장된다. 김치는 식량을 전달하는 운반선을 통해 보낸다. 다섯 대의 운반선으로 12월 초부터 태평양, 대서양, 인도양 등 바다에 순차적으로 전달된다. 김치가 도착하기까지는 짧으면 10일에서 2주, 남극과 같이 먼 거리는 45일 정도가 소요된다.

한편 진천공장의 연간 김치 생산량은 2109t(톤), 생산액은 71억에 달한다. 매출액은 생산액의 2~3배 정도다. 미국, 태국, 독일 등 15개국에 김치를 수출하고 있으며, 올해 해외 수출은 전년 동기 대비 40% 성장했다.

11월22일은 2020년 제정된 ‘김치의 날’이다. 김치 재료 11가지가 모여 22가지가 넘는 건강에 이점을 가진다는 의미가 담겨 있다. 세계에 있는 한국인들이 찾던 소울푸드 김치는 이제 세계시민들이 찾는 음식이 되고 있다.

한국 외에도 미국, 브라질, 영국 등 해외 지역에도 김치의 날을 만들고 기념하고 있을 정도다. 김치는 10월 기준 93개국으로 수출되며 2013년(61개)보다 수출국이 절반 가까이 늘어났다. 1~10월까지 올해 김치 수출액은 1억3058만달러로 또 다른 K-푸드 수출 주역으로 역할하고 있다. 전새날 기자