중국 수입 규제에 위기…식약처 지원으로 재개 하반기 매일유업 아산공장도 수출에 합류 조제분유 수출액, 중국 기반으로 회복세

중국 조제분유 수출이 탄력을 받고 있다.

식품의약품안전처, 유업계 등에 따르면 올해 하반기 중 매일유업 아산공장에서 생산하는 조제분유 제품 6종이 추가로 중국 정부의 수입 허가 절차를 밟고 있다. 매일유업 아산공장은 평택공장과 함께 조제분유 생산을 맡고 있는 주요 공장이다. 업계에 따르면 이번 허가로 매일유업 조제분유 수출량은 20~30% 가량 늘어날 것으로 보인다.

중국은 2021년 ‘영유아 조제분유 기준·규격’을 개정해 비타민, 미네랄 등 성분이 변경된 배합 비율로 제작한 유제품만 수입을 허가했다. 특히 2023년 2월부터 중국 정부의 현지 실사를 거쳐 해당 사실을 확인한 제품만 수입이 가능했다.

하지만, 코로나19 상황으로 중국의 현지 실사가 어려워지자 국내 조제분유 제품의 수출량이 급감했다. 중국 당국이 규제 이전에 생산한 제품에 대해서만 수입을 허가하자 이후 생산한 제품의 수출길이 막힌 것이다. 실제로 2023년 상반기 대중국 조제분유 수출액은 2577만달러로 전년 같은 기간 (3479만달러)에 비해 30% 가까이 감소했다.

이에 식약처는 지난해 상반기부터 중국 측에 한국 조제분유 식품안전관리체계를 인정받을 수 있는 자료를 제출하고 한국 식약처가 현장실사를 대행할 수 있도록 중국과 협의를 시작했다. 식약처는 매일유업 평택공장 등이 국내에서 생산 중인 조제분유 제품 18개에 대한 실사를 지난해 상반기에 마치고 하반기에 중국 등록을 완료했다. 해당 공장들은 실사 이후 중국 수출에 맞는 원료를 확보한 뒤 지난해 10월부터 본격적으로 수출을 재개했다.

그 결과 대중국 조제분유 수출액 지난해 9월 210만달러에서 10월 330만달러로 다시 올라섰다. 올해 5월에는 657만달러로 올해 월별 기준 최고치를 기록했다. 올해 1월부터 5월까지 한국의 조제분유 누적 수출액 3709만달러 중 중국은 67.6%(2510만달러)를 차지한다.

식약처 관계자는 “현재 매일유업 아산공장에 대한 실사를 끝내고 중국 측에 최종적으로 수입 등록을 요청한 상태”라며 “하반기 중 등록 절차가 마무리되면 조제분유 수출이 더 늘어날 것”이라고 설명했다.

매일유업 뿐만 아니라 다른 기업들도 전 세계 최대 분유 시장인 중국 수출 기대감을 드러내고 있다. 현재 국내에서는 남양유업, 롯데웰푸드 등도 중국에 분유를 수출 중이다. 유업계 한 관계자는 “아직 구체적으로 당국과 관련 협의는 없지만 상황을 예의주시 중”이라고 전했다.

업계에서는 올해 대중국 조제분유 수출액이 7500만달러 수준이 될 것이라는 전망도 나온다. 대중국 조제분유 수출액은 2022년 7380만달러까지 늘었으나 규제 영향으로 2023년에는 4534만달러로 줄었다. 유업계 다른 관계자는 “저출산 등 영향으로 국내에서 경쟁이 어려워지는 상황에서 해외 매출을 늘릴 수 있는 기회가 다시 열렸다”며 “기업들이 수출을 늘리기 위한 신제품 개발 등 다양한 시도를 할 것”이라고 내다봤다. 정석준 기자