올해 상반기 미국 식품업계는 소비자의 섬세한 취향과 트렌드에 발맞춰 다양한 변화가 나타났다. 특히 단맛을 내는 감미료 시장에서 천연 꿀이 주목을 받고 있다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 이러한 트렌드는 지난 6월 뉴욕 자비츠센터에서 열린 ‘여름 팬시푸드쇼(Summer Fancy Food Show)’에서도 확인할 수 있다. 많은 꿀 제조업체들은 새로운 천연꿀 제품을 선보였다.

특히 프리미엄 벌꿀로 알려진 뉴질랜드 마누카 꿀이 다양한 품목으로 전시되며 관람객의 관심을 끌었다. 또 설탕이나 다른 감미료 대신 천연 꿀을 넣은 음료들도 많았다. 비즈 베버리지 코퍼레이션의 ‘비즈워터(Bee’s Water)’ 등이 대표적이다.

상반기 주류를 이룬 또 하나의 트렌드는 매운 맛이다. 시장조사업체 써카나(Circana)의 최근 보고서 따르면 미국에서 ‘매운 맛’ 설명이 포함된 식음료의 올해 상반기 매출액은 전년 동기 대비 9% 증가했다. 현지 설문조사에서는 25~34세 소비자의11%는 “대담하고 예상치 못한 맛을 즐긴다”고 답했다.

써카나는 매운 맛 트렌드가 앞으로도 이어질 것으로 전망했다. 밀레니얼세대부터 알파세대까지 매운 맛 수요가 증가하고 있다는 분석이다.

최근 커피전문점 스타벅스에서도 매운 칠리페퍼와 야생화 꿀을 섞은 ‘핫 허니 아포가토’, ‘핫 허니 에스프레소 마티니’를 기간 한정 음료로 선보여 인기를 끌었다.

샐리 라이온스 와트 써카나 식음료 자문위원은 특히 고추장이 현재 요리뿐 아니라 스낵과 음료, 디저트에 사용되고 있다는 점에 주목했다. 그는 “K-드라마와 K-팝의 부상으로 한국 고추장의 매운 맛을 경험해보려는 소비자가 늘고 있다”며고 말했다.

[도움말=장지희 aT 뉴욕지사] 육성연 기자