세계적인 보건 위기에 따라 아시아의 건강식품 흑마늘이 스위스에서 주목을 받고 있다고 한국농수산식품유통공사(aT)가 소개했다. 몇 년 전부터 스페인, 이탈리아, 프랑스를 중심으로 전파되기 시작한 흑마늘의 인기가 스위스에도 도달한 것이다. 건강추구 트렌드가 지속되는 만큼 흑마늘의 인기도 지속될 것으로 전망된다. 마늘은 콜레스테롤 수치 개선과 면역력에도 도움을 주는 것으로 알려져 있으나, 특유의 강한 향과 맛 때문에 서양에서는 많은 이들에게 외면을 받아왔다. 하지만 마늘을 숙성시켜 만든 흑마늘의 경우는 다르다. 매운맛과 강한 향이 사라지고 단맛이 부각되는 만큼 마늘에 익숙하지 않은 사람들도 쉽게 접근할 수 있다는 장점이 있다.

스위스 일간지 블릭(Blick)은 흑마늘에 대해 감초, 자두, 발사믹 식초를 떠오르게 하는 맛을 가졌다고 평했다. 파스타나 쌀, 고기, 생선등의 양념으로 사용하거나 빵에 발라 먹기에도 좋으며, 제과류와 푸딩 등의 디저트에도 잘 어울린다고 소개했다. 프랑스의 미슐랭 셰프 올리비에 사이드(Olivier Said)는 흑마늘을 이용한 프랑스 전통 디저트 ‘누가’(Nougat)와 아이스크림을 만들어 판매했으며, 프랑스 공영방송 TF1에서는 흑마늘을 넣은 이탈리아식 디저트 티라미수를 소개한 바 있다.

스위스에서 흑마늘의 인지도가 높아지면서 현지에서 직접 흑마늘을 생산하는 업체도 생겨났다. 가족 농장을 운영하는 크리스토프 가타방(Christophe Gatabin)은 마늘 경작과 숙성 방법을 연구해 지난해부터 스위스 최초로 흑마늘을 생산했다. 10g당 29프랑(한화 약 3만7000 원)으로, 스위스에서 판매되는 스페인산 흑마늘(약 1만9000 원/100g)이나 프랑스에서 판매되는 한국산 유기농 흑마늘(약 1만4000 원/100g)보다 매우 높은 가격대로 판매된다. 그럼에도 불구하고 관련 제품은 스위스 전역에서 주문량이 쇄도하고 있어 공급이 부족한 실정이다.

‘흑마늘.ch(Ail-noir.ch)’라는 신생 업체는 올해부터 스위스산 유기농 마늘을 이용해 흑마늘&올리브 오일, 흑마늘 소스 등의 가공식품을 생산하기 시작했다. 제품 소개란에 일본의 연구 결과를 인용, 흑마늘이 면역력 강화에 효능이 있다는 점을 강조하고 있다.

스위스보다 한발 앞서 흑마늘을 받아들인 스페인과 프랑스에서는 보다 다양한 제품군이 개발되어 판매되고 있다. 흑마늘 초콜릿, 흑마늘&딸기 잼, 흑마늘 꿀절임 등이 그 예이다. aT 관계자는 “흑마늘이 유럽에서 고급 식재료로 사용되는 만큼 흑마늘을 응용한 디저트, 과자, 소스 등의 프리미엄 제품을 소개해볼 만하다”고 조언했다.

육성연 기자/gorgeous@heraldcorp.com

[도움말=임혜원 aT 파리 지사]