미국에서 케이팝(K-POP),케이푸드(K-FOOD)에 대한 관심 증가와 더불어 고추장의 인기가 커지고 있다고 한국농수산식품유통공사(aT)가 소개했다. 발효음식이 ‘건강식’이라는 인식과 젊은 층 입맛을 사로잡은 매운 맛이 글로벌 푸드 트렌드로 자리매김하고 있기 때문이다. 맵고, 강한 맛의 선호도가 높아지는 것은 물론 매운 맛을 즐기는 아시안계와 남미계 이민자 증가도 한 몫하고 있다는 분석이다.

얼마 전까지 ‘코리안 칠리 페이스트(Korean Chili Paste)‘로 불렸던 고추장은 인지도를 넓혀가며 ‘고추장’(Gochujang)으로 제 이름을 찾아가는 추세다. 지난 2017년 약 1000만 달러(한화 약 116억 원)의 수입규모에서 지난 2020년 1300만 달러(한화 약 152 억 원)로 증가했으며 올해 상반기 수출실적 역시 800만 달러를 넘기며 지난해 같은 기간보다 41% 증가했다.

특히 미국 언론들의 K-FOOD의 관련 기사에는 ‘고추장’에 관한 언급이 많아졌다. 포브스는 “2021년 식품 트렌드: 한국의 맛이 주류가 되다”라는 기사를 게재하며, 기생충, 미나리 등 한국 영화와 BTS의 인기에 따라 2021년은 한국의 맛이 더욱 주류가 되는 한 해가 될 것이라며 한식이 식료품 진열대를 넘어 일반 식당에서도 볼 수 있는 음식이 됐다고 소개했다.

. 맛 또한 현지 입맛에 맞춰 다양해지고 있다. 스리라차에 마요네즈를 섞은 ‘스리라차 마요’가 높은 인기를 끌고 있는 것에 착안해 고추장과 마요네즈를 섞은 ‘고추장 마요’ 소스가 등장했으며, 고추장을 활용한 살사 소스인 ‘고추장 살사’도 판매 중이다. 비건, 글루텐 프리, 논지엠도(Non GMO) 등의 인증마크로 건강 이미지를 더한 제품도 다양해지는 추세이다. 럭키 푸즈(Lucky Foods)는 Non GMO, 화학조미료, 색소 등을 첨가하지 않은 ‘서울 고추장’을 판매 중이다.

대형 유통 업체의 자체 고추장 제품도 등장했다. 아마존은 자체 브랜드인 ‘아마존 키친’(Amazon Kitchen) 브랜드를 통해 고추장을 내놨고, 타겟(Target) 역시 자체 브랜드인 ‘굿앤게더’(Good and Gather)에서 ‘코리안 고추장’(Korean Gochujang)을 출시해 판매 중이다. 미국 버거체인인 쉐이크쉑(Shake Shack)은 2021년 새해 첫 신메뉴로 고추장 소스를 바른 닭가슴살 버거와 고추장 치킨 너겟, 프렌치프라이의 판매한 바 있다. 고추장 닭가슴살 버거에는 백김치슬로를 곁들였고 너겟과 프렌치프라이는 고추장 마요네즈 소스를 제공했다. 쉐이크쉑의 대변인은 “진정한 고추장 버전의 제품을 개발하기 위해 한국의 요리 파트너들과 긴밀히 협력했으며 이후 출시된 제품은 고객 반응이 폭발적”이라고 밝혔다.

[도움말=박지혜 aT LA 지사]육성연 기자/