한국 라면 업체가 만들었지만 외국에 가야만 살 수 있는 라면이 있다. 최근 일본에서 초도 물량이 완판된 야끼소바 불닭볶음면(삼양식품)이 대표적이다. 해외 전용 라면은 농심·삼양 등 라면업체들이 해외 시장 겨냥을 위해 선보이는 현지화 제품이다.

20일 업계에 따르면 현지 입맛을 공략한 해외 전용 제품들이 선방이 이어지고 있다. 농심에 따르면 미국 시장을 겨냥해 판매하고 있는 미국 순라면의 2021년~2022년 매출액은 전년 대비 각각 43.8%, 22.5% 성장했다. 또다른 제품인 미국 돈코츠라면은 2021년~2022년 매출액이 160%, 4.6% 성장했다.

현지화 라면 출시는 2000년 초반부터 농심이 진행했던 사업이다. 농심은 2002년 중국 시장에 김치라면을 출시, 이어 미국에 순라면(2013년)과 일본식 라면인 돈코츠라면(2019년)을 선보였다. 이외에도 해외 전용 라면을 20종 이상 보유하고 있다.

이어 삼양식품이 ‘불닭챌린지(Fire Noodle Challenge)’의 인기로 불닭볶음면을 중심으로 2016년부터 매년 타깃 지역의 입맛을 겨냥한 맛을 개발하고 있다. 현지 맞춤형으로 개발된 제품은 ▷커리불닭볶음면 ▷마라불닭볶음면 ▷콘불닭볶음면 ▷3X핵불닭볶음면 ▷하바네로라임불닭볶음면 ▷마살라불닭볶음면 ▷야키소바불닭볶음면이 있다. 특히 지난해에는 중국 시장을 겨냥해 ‘불닭비빔장’도 출시했다. 이 제품은 중국식 고추장인 ‘라장’을 불닭소스에 접목시켜 현지화했다.

해당 제품들은 모두 해외에서만 판매되지만 국내 소비자들의 요청 쇄도에 국내 판매까지 이어진 제품도 있다. 2016년 출시된 커리불닭볶음면이 대표적이다. 커리불닭볶음면은 동남아 시장을 타깃으로 나왔던, 불닭의 매운맛에 향신료 커리를 더한 제품이다.

삼양식품의 경우 국내보다 해외에서 팔리는 라면의 비중이 더 높은 상황이다. 2020년 3605억원(라면 전체 6148억원, 58.6%)이었던 라면 품목 매출액은 2022년 3분기 기준 4504억원(라면 전체6505억원, 69.2%) 을 넘어섰다. 농심에 따르면 라면의 경우 전체 라면 매출 중 해외 매출의 비중이 2020년 31.3%(8263억원)에서 ▷2021년 34.8%(9275억원) ▷2022년 3분기(누적) 35.9%(8281억원)으로 높아진 상태다.

국내 라면 업계의 대표 주자인 농심·삼양은 해외 시장에서의 자사 점유율을 높인다는 전략이다. 인구 감소 등 내수 시장 한계에 소비력 있는 시장을 찾아 나서는 것이다. 삼양식품과 농심은 해외 라면 수출 전략은 공장 유무에서 차이가 있다. 삼양식품은 해외 공장이 없어 해외 수출 라면 전량을 국내 공장에서 생산해 컨테이너 등을 통해 수출하고 있다. 지난해 본격 가동에 들어간 2만1300평 규모의 밀양 신공장도 수출을 겨냥해 세워졌다. 국제 물류 산업의 중심인 부산 신항을 통해 해외 사업을 확대하기 위해서다.

삼양식품은 대신 2018년 수출 전용 브랜드인 ‘삼양80G’을 개발해 동남아 시장 공략에도 나서고 있다. 삼양80G 브랜드로 동남아에 수출되고 있는 라면은 현재 4가지로 ▷떡볶이 ▷불고기 ▷짜장 ▷김치 맛이 있다. 해당 제품들은 한국 라면의 일반적인 중량(120g)보다 적은 중량으로 판매되는 현지 특성을 반영 용량이 80g이다. 가격 또한 불닭볶음면의 절반 수준이다. 또 중동 국가들을 고려해 KMF 할랄 인증을 획득했다.

농심은 지난해 4월부터 미국 제2공장을 가동하며 해외 진출에 박차를 가하고 있다. 단 농심의 해외 공장은 신라면, 신라면블랙, 육개장사발면 등 주력 브랜드들의 대량 생산을 위한 공장으로 해외 전용 제품 생산량은 많지 않은 상황이다. 다만 농심은 제2공장이 신설되며 미국 내 생산능력이 크게 개선된 만큼 현지화 제품들도 적극적으로 판매를 이어나갈 것으로 보고 있다. 농심은 최근 미국에서 비건 트렌드가 확산하고 있는 점에 착안해 기존 비건라면 ‘순라면’을 기반으로 2021년 ‘비건 신라면’을 출시하기도 했다.

삼양식품과 농심은 글로벌 경기 침체 속에서도 해외 사업 성장세에 힘 입어 지난해 실적 성장을 이뤄냈다. 삼양식품은 이달 공시를 통해 지난해 잠정 매출과 영업이익을 각각 9090억원, 904억원 기록했다고 밝혔다. 이는 1년 전보다 41.6% 증가한 매출이며 영업이익은 38.3% 증가했다.

농심도 지난해 연결 기준(잠정 실적) 매출액이 전년 대비 17.5% 늘어난 3조1291억원을 기록했다. 영업이익 또한 1122억원으로 전년 동기 대비 5.7% 가량 늘었다. 여기에 또 두 회사 모두 지난해 가격 인상(농심 평균 11.3% 삼양식품 평균 9.7%)의 덕을 본 것으로 보인다. 김희량 기자