시중에 판매되는 식품은 포장이 단순할 수록 ‘구매욕’은 떨어뜨릴지 모르지만 실제로 상품을 구입할 경우 음식 소비량이 증가한다는 새로운 연구결과가 나왔다.

유럽에서 진행된 이 연구는 단순한 포장을 통해서 몸에 좋지 않은 식품의 소비를 줄이려는 노력들이 오히려 ‘역효과’를 낼 수 있다는 점을 지적, 비만퇴치 전략을 짜기 위한 후속 연구가 진행돼야 한다고 제안했다.

1980년 이후 전세계 비만인구는 두 배 이상으로 증가했고, 일부 국가에서는 비만을 무찌르기 위한 입법 조치까지 진행되고 있는 상황이다. 실제 멕시코나 헝가리 에서는 소다나 설탕에 세금을 붙이고, 여기에 패스트푸드를 ‘단순포장화’하는 것이 다음 단계로 논의되고 있다. 이번 단순포장과 음식 소비의 상관관계에 대한 연구는 벨기에와 프랑스 학자들이 모여 진행, 식품 품질과 환경 저널에 올라간 것이다. 한 연구진은 “이번 연구의 일부는 비만을 막기 위한 전략들이 얼마나 효과있는지 보는 측면에서 단순 포장이 음식 소비에 미치는 영향을 연구하게 됐다”고 말했다.

연구진들은 일반 포장을 입힌 M&M과 단순 포장을 한 M&M을 준비했다. 두 경우 모두 칼로리 정보는 삭제했다. 이후 연구진들은 이들 두 버전의 M&M에 대해 실험참가자들이 구매 욕구를 느끼는 지, 어떠한 섭취 패턴을 보이는 지 살폈다.

구매욕구에 관한 실험에서 단순 포장을 본 참가자들은 일반 포장 상품보다 상품과 브랜드에 대해 덜 긍정적인 반응을 보였다. 그러나 실제 어떻게 섭취하냐를 지켜봤을 때 결과는 달랐다. 일반 포장을 한 M&M과 단순 포장을 한 M&M을 참가자들에게 먹을 수 있게 한 결과, 이 중 남성 참가자들은 일반 포장에 든 M&M보다 단순 포장에 든 M&M을 더 많이 먹은 것으로 나타났다.

왜 단순 포장일 때 사람들이 더 많이 먹을까에 대한 질문에 대해 연구진 중 한 명은 이 같은 가설을 내놨다.

“몸에 안좋은 스낵의 포장이 가진 마케팅적 요소를 비활성화시키는 것이 그것과 관련한 억제 시스템도 비활성화시키기 때문이다” 손미정 기자/balme@hraldcorp.com