아랍에미리트(UAE)에서 냉동식품을 구매하는 현지인이 늘었다. 특히 냉동 간편식 제품이 인기다. 다양한 국가의 요리를 집에서도 간편히 만들 수 있어서다.

가격도 외식보다 저렴하다. UAE는 소비자의 외식 비중이 높은 편이지만, 냉동 간편식으로 한 끼를 해결하는 경우가 많아졌다.

‘다문화’ 국가인 만큼 지역별 식문화를 반영한 냉동식품 종류가 다양하다. UAE는 전체 인구의 80% 이상이 외국인이다. 인도, 동남아, 서구권 등 지역별 제품 개발이 활발하다. 특히 볶음요리 같은 아시아 냉동 간편식이 인기다.

비건(vegan. 완전 채식), 글루텐 프리 등 특정 식단에 맞춘 제품군도 주목받고 있다. 까르푸와 루루 등 대형 유통업체는 비건 냉동식품 제품군을 확대했다.

시장조사기관 모도르 인텔리전스(Mordor Intelligence)는 UAE 냉동식품 시장이 올해 7억7000만달러(약 1조532억원)에서 오는 2030년에는 11억달러(약 1조5045억원)에 달할 것으로 전망했다.

전자상거래를 통한 판매도 빠르게 성장 중이다. 눈(Noon)과 아마존 UAE 등의 주요 업체도 냉동식품 물류에 적극 투자하고 있다. 시장조사기관 켄 리서치(Ken Research)는 오는 2029년까지 냉동식품의 전자상거래 매출이 작년보다 2배 이상 증가할 것으로 예상했다.

한국농수산식품유통공사(aT) 관계자는 “천연 재료나 저염·저당·무첨가, 할랄·유기농 인증을 받은 냉동식품의 선호도가 높아지고 있다”며 “한국 수출업체는 관련 기준을 충족한 제품 기획 등 현지화 전략을 마련하는 것이 효과적일 것”이라고 조언했다.