한국 농식품의 중동 수출액이 3년 연속 감소세를 보이고 있는 가운데, 인스턴트 라면 수출액은 오히려 증가하는 추세라고 한국농수산식품유통공사(aT)가 전했다.

한국무역통계진흥원의 통계에 따르면 지난 2019년 한국농식품의 UAE 수출금액은 약 1억 3000만 달러(한화 약1518억 원)로, 이전 년도에 비해 30% 감소했으며, 지난 2016년부터 최근 4년간 연평균 31%씩 꾸준히 감소하고 있다. 반면 면류의 지난해 UAE 수출금액은 470만 달러(한화 54억원)로, 전년도 대비 8.5% 증가했으며, 최근 4년간 10.7%의 연평균 성장률을 기록했다. 전체 면류 중 인스턴트 라면의 성장세는 가장 눈에 띈다. 인스턴트 라면의 지난해 수출금액은 380만 달러(한화 약 44억 원)로 전체 면류 중 약 80%를 차지한다. 최근 4년간 연평균 성장률 15.3%를 기록했다. 특히 세계적으로 선풍적인 인기를 끌고 있는 불닭볶음면은 최근 다양한 맛의 신제품 출시와 할랄인증 취득에 힘입어 UAE와 중동에서 여전히 가장 인기있는 라면이다. 한국 영화나 드라마등의 방영과 온라인 인플루언서들의 콘텐츠를 통해 한국의 매운 라면 인지도가 높아졌기 때문이다. 한국 매운 라면의 성공은 기존의 라면 제품에서 찾아볼 수 없었던 ‘도전하고 싶을 정도로’ 매운맛에 있다. 순한맛 라면에 집중하는 기존의 동남아 브랜드 제품과는 다르게 한국라면은 매운맛이라는 차별화된 마케팅으로 소비 욕구를 자극하고 있다.

중동인들은 전통적으로 면 요리를 즐겨 먹지 않고 빵이나 향신료가 첨가된 쌀을 주식으로 삼아왔다. 오늘날 UAE를 비롯한 중동지역은 소비 트렌드 주도권의 상당 부분이 외국인들에게 있다. 이에 따라 해외 식품 수입과 소비도 증가하고 있으며 식생활도 다변화되고 있다. 그중에서도 가장 큰 변화는 면류의 수요 증가다. UAE의 경우, 지난 2019년 면류시장의 규모는 4년 전보다 27% 증가했다. 리서치 전문업체인 유로모니터에 따르면, UAE의 면류 시장은 오는 2024년 7억달러(한화 약 8176억 원) 이상 성장할 것으로 보인다. 현재 면류 수요의 대부분은 파스타면이 차지하고 있지만, 인스턴트 라면의 비중이 점차 커지는 추세다.

다만 한국 매운라면류는 현지인들이 정기적으로 섭취하는 식사용이라기보단 호기심과 유행으로 인한 단발성 소비 측면이 강하다는 지적도 나온다. aT 관계자는 “한국 인스턴트 라면이 유행에 그치지 않고 꾸준한 소비로 이어지려면 현지입맛을 사로잡을 수 있는 다양한 맛과 새로운 제품이 필요하다”라며 “최근 소비자들은 인스턴트 식품이라도 더 건강하고 몸에 덜 해로운 제품을 원하므로 이를 고려하는 것도 중요하다”고 조언했다.

육성연 기자/gorgeous@heraldcorp.com

[도움말=홍연철 aT 두바이 지사]