아랍에미리트(UAE) 내 ‘무첨가(Free from)’ 식품의 수요가 지난해를 기점으로 크게 증가했다고 한국농수산식품유통공사(aT)가 소개했다.

시장조사기관 유로모니터에 따르면 지난 2020년 UAE의 무첨가 식품 판매액은 전년 대비 10% 증가한 3300만 달러(한화 약 379억 원)를 기록했다. UAE 무첨가 식품 시장은 향후 2025년까지 연평균 성장률 10% 성장이 예측되며 제품 범주와 소비규모 또한 더욱 확대될 것으로 전망된다. 특히 무첨가 식품 중 유제품이 함유되지 않은(dairy-free) 식물성 우유 품목이 전체 수요의 58%를 차지했으며, 글루텐 프리(gluten-free) 제품의 수요가 그 뒤를 따르고 있다.

비건(vegan, 완전 채식) 트렌드 확산에 따라 현지 소비자들은 가능한 동물성 원료를 대체할 만한 제품을 찾고 있다. 이러한 추세에 따라 콩, 아몬드, 코코넛, 귀리 등 식물성 우유의 제품들은 큰 인기를 끌고 있다. 다국적 식음료 기업인 다논(Danone)의 ‘알프로(Alpro) 비건 밀크’는 현지 내 식물성 우유 시장에서 점유율 1위를 차지하고 있으며, 람 순(Lam Soon) 기업의 '소이프레시(Soyfresh)'제품도 수요가 높다.

우유와 더불어 현지 식탁에서 빼놓을 수 없는 치즈 또한 비건 제품으로 대체하는 소비자들이 증가하고 있다. 최근 시장 조사전문기관 유고브(YouGov)의 설문조사에 따르면 지난 한 해 동안 “기존에 사용하던 유제품을 유제품 대체품으로 바꿨다”는 응답자가 전체 응답자의 약 50%에 달했다. 특히 플렉시테리어니즘(flexiterianism, 유동적 채식인) 트렌드가 UAE 인구의 약 46%에 해당하는 밀레니얼세대(1980~2000년생)를 중심으로 확산되고 있어 향후에도 비건 소비는 증가할 것으로 보인다.

식물 기반 식품 업체 업필드(Upfield)의 경우 100% 비건 및 알레르기 프리(allergy-free) 치즈 제품라인인 바이오라이프(Violife)를 출시했다. 해당식물성 치즈는 유제품, 방부제, 유당, 글루텐, 견과류, 대두를 전혀 포함하지 않고 코코넛오일을 베이스로 만든 제품이며, 이를 활용한 다양한 레시피도 함께 소개하고 있다. 유제품 속 유당을 제거한 락토프리(lactofree)제품이나 글루텐 프리(gluten-free) 제품군도 꾸준히 확대되고 있다. 주요 대형 유통매장에서는 락토프리 제품군이 매대를 채우고 있으며, 비스킷이나 빵, 밀가루, 파스타 구입시에는 글루텐 포함 여부를 따져보는 소비자들이 늘어났다.

aT 관계자는 “식품의 90%를 수입하는 UAE는 국제적 트렌드 허브로 서구의 최신 식품 트렌드에 빠르게 노출된다”며 “한국 수출업체들은 최신 트렌드 정보를 빠르게 수집할 수 있도록 노력을 기울여야 한다”고 말했다.

[도움말=김지량 aT 두바이 지사] 육성연 기자/