“현대인에겐 주방은 조리보다 ‘식사’ 공간으로 변하고 있습니다. 저희 ‘퍼스트키친’은 바쁜 이들을 위해 하림이 음식을 만들어 드리는 식품공장입니다. 이곳은 ‘커다란 부엌’이자 온 국민의 공유주방을 꿈꿉니다.”

한국인의 ‘커다란 부엌’ 꿈꾸는 하림 공장 가 보니 4만평 부지에 위치한 하림그룹의 생산 공장을 둘러보는 푸드투어는 하림의 음식에 대한 세계관을 이해하는 것에서부터 시작된다. 닭고기회사에서 종합식품기업으로 성장 중인 46년차 하림은 밥·라면을 시작으로 한국인의 식탁에 오르는 가정식 그 자체를 만들어내겠다는 목표를 갖고 있다.

20일 기자는 전북 익산 하림 푸드투어 직접 방문해 제품들이 식탁에 오기까지의 공정을 확인할 수 있었다. 하림은 최신 설비로 공장을 리모델링한 후 견학프로그램인 산업관광형 푸드 투어를 2020년 11월부터 진행하고 있다.

밥·라면·HMR ‘키친투어’부터 닭고기 도계 ‘치킨로드’까지 하림 푸드 투어는 하림산업 더미식의 밥·라면 생산공정을 확인할 수 있는 ‘키친투어’와 닭고기 도계 공정과 육가공 공정을 볼 수 있는 ‘치킨투어’ 크게 2가지 공간으로 나뉘어진다. 하림은 하림산업을 통해 2021년 10월 간편식 브랜드인 더미식을 론칭하고 즉석밥, 라면, 튀김류 등을 선보이고 있다.

키친투어의 K1 공간에서는 소스와 HMR(가정간편식), 육수 등이 생산된다. 성인 남성 3명은 들어갈 법한 크기의 대형 배합기에서는 대당 2000㎏의 재료가 섞이는 모습 등이 눈에 보였다. 대형 오븐과 깔대기 등 대량 조리를 위한 과정들 하나하나를 확인할 수 있었다. 튀김류와 볶음밥 등이 만들어져 넓은 벨트에 깔리고 소분된 뒤 포장되는 공간이기도 하다.

“물과 쌀만으로…‘반도체공장 청결도’에서 짓은 사각밥” K2 라면 공정 공간에서는 육수로 면을 반죽하고 롤러로 면을 직접 미는 모습을 볼 수 있다. 이곳에서는 더미식 ‘장인라면’, ‘비빔면’ 등이 생산된다. K2 공간에서 기계는 무게추를 이용 칼날별로 면을 자르는 시간에 차이를 줘 꼬불꼬불한 면을 만들고 있었다. 건면의 경우 고온스팀을 통해 2~3분 간 식힌 면이 냉수로 급수축된 후 원형 금형 틀에 담겼다. 다른 층에서 내려온 스프와 함께 포장되면서 이 과정에서 중량·이물질 검사를 통과하지 못한 경우 폐기분류된다.

하림산업 더미식 즉석밥을 만드는 K3 공간의 특징은 의약품 반도체공장 수준의 청결도(클래스100)이다. 물과 쌀만을 이용해 밥을 짓는 이 공간은 밥알을 흔들어 짓는다. 타사 제품과는 다르게 뜸을 들이며 온도를 낮추는 과정에서 사각형 케이스는 필름과 공간이 생겨 밥알들이 눌리지 않는 배경이다.

하루 평균 70만마리 도계…에어칠링·닭고기 엑스레이까지 차량으로 10분 거리에 위치한 닭고기종합처리센터에서는 공장에 도착한 닭들이 깃털 제거 등 도계 공정을 거쳐 ‘에어칠링(수분 흡수를 원천 차단해 공기로 차게 만드는 일)’하는 과정 등을 볼 수 있다. 국내 닭고기 시장의 약 30%를 차지하는 하림의 닭고기 종합처리센터에서는 하루 평균 70만마리의 닭고기가 생산된다. 이 과정에서 닭들은 엑스레이 촬영 등을 통한 ‘VQIS(자동선별시스템)’을 거치고 모든 닭들의 정보에는 농장과 농장주 이름이 표시된다.

“2026년까지 4000억원대 투자…물류·제조 통합 목표” 재계 30대 기업에 속하는 하림그룹은 2026년 2월까지 익산시 식품산업단지에 약 4000억원 규모의 투자를 진행 중이다. 현재 올해 내 완공을 목표로 익산 공장 인근에 생산공장과 연결될 2만4061㎡(7278평) 규모의 온라인 물류센터를 짓고 있다. 고객이 주문한 제품을 물류센터에서 바로 합포장하면 상하차없이 이를 이동해 고객의 식탁까지 배송시키는 모델을 구상하고 있다.

하림과 하림산업은 현재 생산 설비 투자 등으로 적자 폭이 커진 상황이다. 하림은 1분기 별도 기준 영업손실 약17억원을 기록하며 적자 전환한 상태다. 더미식 브랜드를 운영하는 하림산업의 지난해 매출 461억원을 기록하며 전년 대비 2.12배 규모로 성장했다. 다만 하림산업 또한 지난해 영업손실을 약 867억원을 기록, 2021년 대비 279억원 늘어난 상황이다. 하림 관계자는 “식품은 소비자들이 직접 경험하는데 시간이 걸리고 하림산업은 지금 물류센터 중 투자를 강화하는 단계에 있다”고 설명했다.

한편 하림은 익산을 중심으로 한 지역 관광 활성화를 위해서도 나선다. 9월 15일~16일 하림 퍼스트키친 인근에서 하림지주 자회사인 NS홈쇼핑의 식품문화축제이자 미식레시피 경연을 진행하는 ‘NS푸드 페스타’가 열릴 예정이다. 김희량 기자