미국 편의점 업계가 피자, 샌드위치 등 즉석식품에 대한 경쟁력을 강화하며 소비자의 발길을 끌고 있다.

‘식품 전문(food-forward) 편의점’이라 불리는 이러한 형태의 편의점은 전통의 외식업계마저 위협할 정도로 성장 중이다.

미국 매체 네이션스 레스토랑 뉴스(Nation‘s Restaurant News)가 시장조사업체 NPD그룹의 조사를 인용해 최근 보도한 바에 따르면, 소비자의 전체 편의점 방문 가운데 식품전문 편의점을 방문하는 비중은 2009년 12%에서 올해 17%로 늘어났다.

식품전문 편의점의 대표적인 예로는 컴버랜드 팜스(Cumberland Farms), 매버릭(Maverik), 퀵트립(QuikTrip), 쉬츠(Sheetz), 와와(Wawa) 등이 있다.

이들 편의점은 방문빈도수, 소비자 만족도, 재방문률 등에서 일반 편의점이나 외식업체에 비해 더 높은 점수를 받았다.

퀵 서비스 레스토랑과 패스트 캐주얼 레스토랑을 월 1회 이상 방문하는 이는 각각 37%와 19%에 불과한 데 비해, 식품전문 편의점은 56%로 나타났다.

재방문 의향을 물은 결과 역시, 전통적인 편의점, 퀵 서비스 레스토랑, 패스트 캐주얼 레스토랑은 각각 43%, 45%, 43%인데 반해, 식품전문 편의점은 58%로 나타났다. 일반 외식업체들에 비해 소비자만족도가 높다고 해석할 수 있는 것이다.

식품전문 편의점이 기존 레스토랑을 위협하고 있다는 증거는 이들 업체에 공급되는 재료의 양을 통해서도 확인할 수 있다.

올해 푸드 서비스 공급도매업체로부터 편의점 업체들로 배송되는 피자 크러스트와 반죽의 수량은 지난해에 비해 약 27% 증가했다. 편의점에서 피자를 구입하는 소비자가 20% 이상 늘어난 데 따른 것이다.

NPD 그룹의 한 관계자는 “비록 현재 식품전문 편의점은 리저널 체인 (Regional chain, 특정 지역에 점포를 전개하고 있는 체인) 형태에 국한되어 있는 것이 사실이지만, 전통적인 퀵 서비스 레스토랑을 위협하고 있는 것 또한 사실이다”라고 말했다. 김성훈 기자/