중국인의 아침 식탁에 간편한 즉석죽 제품이 올라오고 있다. 아침 식사의 단골 메뉴인 죽을 빠르고 간편하게 준비할 수 있어 시장이 확대되는 추세다.

중국에서 죽은 전통적으로 위장 건강에 좋은 영양식으로 알려져 있다. 다만 즉석죽 제품은 가공식품이란 이유로 크게 주목받지 못했으나 최근에는 간편성을 추구하는 소비자가 늘면서 수요가 많아졌다.

특히 달콤한 맛을 첨가해 디저트처럼 즐기는 즉석죽이 젊은 세대에서 인기다. 디저트에 흔히 쓰이는 망고, 코코넛밀크 등을 죽에 넣은 제품들이다. 식품기업 즈스도 달콤한 복숭아와 연어 등 고급 식재료를 사용한 간식용 즉석죽을 선보였다.

중년 세대는 보다 건강하게 만든 즉석죽 제품을 선호한다. 한방 재료를 활용한 제품에 관심이 높다.

즉석죽 사업에 투자를 확대하는 식품사도 늘었다. 동결건조 기술을 사용한 하이푸셩이 대표적인 사례다. 하이푸셩은 뜨거운 물만 부으면 바로 먹을 수 있는 동결건조 죽 시리즈를 출시했다.

샘스클럽, 허마, 푸푸마트 등의 유통 기업도 시장에 뛰어들었다. 대부분 대중적인 맛과 저렴한 가격을 내세워 5종 이하의 PB(자체브랜드) 상품을 선보인다.

한국농수산식품유통공사(aT) 베이징지사 관계자는 “빠르게 늘어나는 1인 가구와 가정간편식 트렌드의 영향으로 중국의 즉석죽 시장은 꾸준히 성장할 것”이라고 바라봤다. 이어 “국내 기업은 세대별 선호도를 제품에 반영하거나 현지 업체와 차별화된 마케팅 등을 고려하는 것이 효과적일 것”이라고 조언했다.