눈을 즐겁게 하는 맛있는 음식들이 식음료 업계의 '대세'로 거듭났다. 단지 예쁘기만 해선 안 된다. 천연 원료를 사용하고 인공 첨가물을 줄인 건강 음료가 소비자들의 더 많은 선택을 받고 있다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 강렬하고 예쁜 색감을 내면서도 보다 건강해진 음료들이 소비자들의 심리를 자극, 음료 소비 시장을 바꾸고 있다.

두드러지게 나타나고 있는 것은 세 분야다. 먼저 커피 음료다. 민텔의 조사에 따르면 음료 소비자 중 30%가 설탕이 첨가된 탄산음료 대신 차가운 커피를 찾고 있다.

그 중 ‘에스프레소 토닉(Espresso Tonic)’은 최근 몇 년에 걸쳐 인기가 높은 음료 중 하나다. 토닉워터와 에스프레소 샷을 섞어 만든다. 이 커피 음료는 SNS에서 9000건 이상 사진이 공유되고 있다. 설탕 함량이 높은 탄산음료를 대체하는 음료로 소비자들의 선택을 받고 있는 사례다. 화려한 색감을 더한 새로운 라테도 인기다.

케리(Kerry) 푸드 서비스사에 따르면 커피를 마시지 않는 소비자들은 카페인이 적은 음료나 무카페인(Caffeine-free) 음료를 선호, 2019년에는 커피 대신 비트라테, 말차라테, 강황라테 같은 천연재료로 색감을 낸 음료를 소비할 것이라고 전망했다.

실제로 커피를 마시는 소비자의 33%는 이같은 천연재료가 들어있는 음료를 구매하는데 큰 관심을 보이고 있다. 비트, 말차, 강황, 차콜(숯) 음료처럼 선명한 색감을 가진 음료는 소셜미디어에서 #colorfullattes(컬러풀라테)라는 해시태그로 포스팅되고 있다. 지난 1년간 전 세계적으로 20만 건이 넘는 사진이 올라오고 있으며, 최근 6개월간 게시물 수는 24%나 늘었다. 식물성 성분을 포함한 음료도 점차 늘고 있다. 많은 소비자들이 건강한 라이프 스타일을 선호하면서 천연 성분의 식품과 식물성 다이어트가 증가하는 추세다.

음료 소비자의 29%는 설탕 함량이 높은 음료에 대해 우려를 드러내며 보다 건강하고 식물성 성분을 포함한 음료를 선호하고 있다. 인스타그램에서 #healthydrinks(헬시 드링크)를 검색하면 각종 과일과 채소 스무디, 차 종류의 게시물이 60만개 이상 올라오고 있다. 게다가 색감도 알록달록해 젊은 소비자 사이에서 호응이 높다.

aT 관계자는 "미국을 중심으로 한 음료 시장에선 식물성 성분을 첨가해 색감을 좋게 할 뿐만 아니라 소셜미디어에서 주목받는 음료의 소비가 증가하고 있다"며 "한국 음료업체에서도 천연재료를 이용해 맛과 비주얼을 두루 갖춘 음료를 연구하고 소셜미디어를 통해 어필하는 것이 필요하다.

고승희 기자/