일본에서 상미기한 임박 식품을 저렴하게 구입할 수 있는 쇼핑몰이 성장 중이다. 식품로스(loss, 먹을 수 있는데 버려지는 식품)를 줄이려는 법률이 제정되면서 소비자와 기업의 인식이 달라지는 분위기다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 상미기한 임박 쇼핑몰인 ‘쿠라다시’(KURADASHI)의 쇼핑몰 회원수는 4년 전보다 7배이상 늘었으며, 총 회원 수는 7만 5000명이다. 제품 구성도 다양하다. 해당 사이트에서는 파스타와 캔통조림, 레토르트 식품 외에도 젤리, 말린 고구마, 생새우, 술, 주스 등 월간 600종류의 상품을 취급하고 있다. 상품들은 희망 소매가격보다 평균 60~70% 저렴하며, 최대90% 할인된 상품도 있다. 8400엔 파스타를 3280엔(1개당 137엔, 한화 약 1400원)에 판매하기도 한다. 판매상품은 상미기한이 임박한 상품, 상미기한은 충분하나 철이 지난 상품, 패키지가 손상된 상품이다. 상미기한(Best-Before Date)은 소비자가 식품을 맛있게 먹을 수 있는 기간을 말하며, 유통기한(Sell By Date)은 유통업체 입장에서 식품 등의 제품을 소비자에게 판매해도 되는 최종시한을 뜻한다. 소비자가 식품을 먹어도 건강상 이상이 없을 것으로 판단되는 식품소비의 최종시한은 소비기한(Use By Date)이며, 종료기한(Expiration Date)이후에는 부패되어 먹을 수 없다고 보면 된다. 따라서 일본에서 상미기한은 품질을 보장한 기간이 아닌 맛있게 먹을 수 있는 기준일에 불과하다. 일본 소비자청의 가이드라인에는 상미기한을 실제 소비기한의 80%이하로 표시하는 것이 바람직하다고 명시되어 있다.

쿠라다시는 식품 로스를 해소하고자 지난 2015년 사이트를 오픈, 특별한 광고 선전 없이 오로지 입소문만으로 성장해 온 쇼핑몰이다. 인기 이유는 저렴한 가격 때문만은 아니다. 매출의 일부가 자동 기부되는 구조이며, 10개 이상의 사회 공헌 단체를 선택해 기부(상품가격에 3~5%의 기부금 포함)할 수 있다.

식량자급률이 40%도 안 되는 일본에서 식품로스 총량은 연간 약 640만톤 이상에 달한다. 쿠라다시 운영만으로도 한 달에 150톤의 식품로스를 억제할 수 있다. 최근에는 쇼핑몰뿐 아니라 상미기한이 임박한 음료전용 자동판매기까지 등장했다. 남은 상미기한에 따라 10엔, 30엔, 50엔짜리 상품이 구성되어 있다.

aT 관계자는 “일본은 현재 식품로스 절감에 대한 의식이 높다”며 “상미기한이 임박한 식품점 등의 운영은 가공식품뿐 아니라 지역농가의 과잉생산분이나 수확하지 못한 야채 등을 소비할 수 있어 농가소득에 도움이 될 것”이라고 전했다.

육성연 기자/