중국에서 젊은 세대의 다이어트 필수품으로 ‘끼니 대체 식품’이 인기를 끌고 있다고 한국농수산식품유통공사(aT)가 전했다. 끼니 대체 식품이란 신체의 영양소를 보충하면서도 살이 찌지 않는 식품을 말한다.

지난 2017년에서 2020년 사이 중국 끼니 대체 식품 시장의 규모는 성장세를 유지하고 있으며, 평균 연간 성장률은 68.8%에 이른다. 최근 중국 내 비만과 질병이 증가하면서 영양부족을 해소하는 건강 대체 식품에 관심이 높아진 영향이 크다. 아름다움과 건강에 대한 수요가 상승하는 것도 시장을 확대하는 요소이다. ‘다이어트’, ‘지방 감소’는 이제 중국인들의 입에 매일같이 오르내리는 단어가 됐다.

관련산업으로의 자금유입 또한 활발하게 이루어지고 있다. 중국 식품상무망 기사에 따르면 11개의 관련 창업 기업이 지난해 다양한 투자사로부터 조달받은 금액은 약 10억 위안(한화 약 1753억 원)에 달한다. 지난 2018년 설립된 ‘원더랩‘(WonderLab)사의 경우, 시장에 상품을 출시한 첫 해에만 매출액 6000만 위안(한화 약 105억 원)을 달성했다. 과거 중국 소비자들은 ‘끼니 대체 식품’이라는 용어를 자주 접하지 못했을 뿐 아니라, ‘끼니 대체’ 용어를 다이어트 보조제와 연결해서 생각하는 경향이 강했다. 그러나 최근 몇 년간 끼니 대체 식품은 다양한 제품 출시과 함께 소비자에게 긍정적 인식을 심어주고 있다.

다만 ‘제품 동질화’ 현상은 중국 시장에서 가장 큰 문제점으로 대두되고 있다. 많은 제품들이 판매사와 브랜드는 달라도 하나의 공장에서 생산되고 있기 때문이다. 원료 유사성 또한 높은 상황이다.

aT 관계자는 “끼니 대체 식품은 이미 한국에서 오래 전부터 인기를 끌어 온 제품으로, 단백질셰이크와 시리얼바 형태는 물론, 젤리, 과자, 음료 등 다양한 형태와 맛을 가진 제품들이 소비자들의 검증을 받았다“며 ”중국의 끼니 대체 식품 시장의 문제점이 제품의 동질화 현상인만큼, 다양한 제품군을 가진 한국 기업들이 시장 진출을 고려해 볼 수 있다”고 전했다.

육성연 기자/gorgeous@heraldcorp.com

[도움말=오설매 aT 다롄 지사]