미국 아이오와 주에 중국 기업인이 최초로 두부공장을 설립해 이번달 가동을 앞두고 있다고 최근 외신이 보도했다.

중국인 기업가이자 아이오와 식품(Iowa Food Manufacture Inc.)의 쩌우 페이 사장이 주도(州都)인 디모인 시에 설립한 두부공장은 3월 말 가동을 시작해 하루 약 25톤에 달하는 두부 제품을 생산할 예정이다.

아이오와 주는 일리노이 주에 이어 미국에서 두번째로 큰 대두 생산지로, 작년 한해 동안 13.7톤의 대두를 생산한 만큼 안정적인 원료 수급이 예상된다.

쩌우 사장은 지난 2009년 미국 유학길에 올라 아이오와 주립대에서 수학하던 중, 중국 식품회사의 주주인 부모와 함께 중부를 여행하다가 두부를 신사업 아이템으로 결정한 것으로 전해졌다.

이 같은 결정에는 중국 문화에 대한 이해도가 낮은 아이오와 상공회의소나 지방자치단체보다 오히려 아이오와 화교 커뮤니티의 도움이 컸다고 쩌우 사장은 말했다.

일부 현지 언론은 쩌우 사장의 통 큰 두부 사업이 성공한다면 머지 않아 미국인의 그릴에 스테이크와 두부가 나란히 오르게 될 것으로 예상했다.

아이오와 주는 닭의 수가 인구의 18배에 달하고, 미국 전체 돈육의 27%를 생산할 정도로 육류 소비도 큰 만큼, 쩌우 사장이 미국인의 식탁에 변화를 일으킬지 귀추가 주목된다. 정주원 기자/