홍콩에서 유럽과 한국 식품이 주목받고 있다. 반면 홍콩 시장에서 인기가 높았던 일본식품은 소비자의 관심도 하락과 환율 문제 등으로 서서히 지는 분위기다. aT에 따르면, 최근 몇 년간 홍콩에서는 소매 수입식품 체인점이 대대적으로 유행해 759 스토어, Bestmart 360°, Foodwise 등 수입식품 전문 체인 숫자가 폭발적으로 증가했다. 하지만 지난해 하반기부터 본격화된 홍콩 내수 경기침체가 소매업계에 본격적으로 영향으로 미치면서 수입식품 체인점 역시 여파를 피해가지 못했다. 선발 주자임과 동시에 규모가 제일 큰 759 스토어(CEC 인터내셔널)의 경우 연내 15개 매장을 철수할 계획이라고 밝혔는데, 이는 2010년 사업 시작 이후 가장 큰 규모의 철수 조치다.

CEC 인터내셔널 Mr. Lam 회장은 일본엔화의 환율상승에 따라 매장의 폐점숫자가 두 배 이상 늘어날 가능성을 배제할 수 없음을 경고했고, 일본 스낵류 등은 더 이상 경쟁력이 없을 것이라는 소견도 덧붙였다. 일본계열의 슈퍼마켓 및 일본스낵 전문수입점등이 비교적 많이 자리 잡고 있는 홍콩에서는 일본식품은 이미 포화단계에 있다.

일본식품 및 공산품을 위주로 판매하는 759 스토어의 경우 현재 약 260개 이상의 상점이 홍콩 전역에 분포돼 있다. 유럽, 미주, 아시아권의 식품을 주로 취급중인 Bestmart 360°의 경우는 약 40여개의 매장, Foodwise의 경우 약 14개 매장을 운영 중이다.

759 스토어는 사업초기 공격적인 매장확대 및 무분별 할인행사 등으로 소비자의 주목을 많이 받았으나 일본식품에 대한 관심도 하락 및 환율 문제 등에 따른 이익감소로 매출이 감소 추세에 접어들고 있다.

반면, 유럽 및 한국 식품이 최근 홍콩 현지소비자의 환영을 받으면서 Bestmart 360°에서는 허니버터 아몬드를 비롯한 한국 견과류 제품을 취급, 소비자의 인기를 끌고 있다. Food wise는 주류 및 한국라면, 식용유, 과실류 취급을 확대해 나가고 있다.

aT 측은 "홍콩은 소비자들의 신제품에 대해 매우 반응이 빠른 시장으로 최근 한류가 다시 한번 부각되면서 한국문화 뿐만 아니라 한국식품에 대해서도 관심이 높다"며 "현재 한국에서 인기 있는 제품을 중심으로 홍콩 수출을 추진한다면 소매업체 진출에 훨씬 유리할 것"이라고 밝혔다.

손미정 기자/ [도움말=aT 홍콩지사 이미선 과장]