아랍에미리트 내 프랜차이즈 레스토랑과 패스트 푸드점이 빠르게 성장하고 있다. 인구 연령대가 비교적 젊은층에 집중돼 있는 데다가 해마다 여행객이 증가하면서 다양한 음식에 대한 요구가 높아지면서다.

현재 아랍에미리트의 경제적 호황, 높은 젊은 인구층,도시화,빠른 시간내에 다양한 문화를 흡수하는 특징들을 고려해 볼 때 아랍에미리트 프랜차이즈 패밀리레스토랑과 패스트 푸드관련 사업은 당분간 지속적으로 증가 할 것으로 보이며, 한국의 특색있는 프랜차이저 식당 및 베이커리 사업의 진출도 긍정적으로 고려해 볼 만하다는 것이 aT 측의 설명이다.

지난 2014년 중동 아프리카 전문 전략 컨설턴트 회사인 알 마사 캐피탈(Al Masah Capital)컨설턴트에서 발간한 아랍에미리트 외식업 사업관련 동향 보고서에 따르면, 패스트 푸드 레스토랑의 성장률은 지속적인 성장세를 보이고 있는 것으로 나타났다. 2012년 걸프지역의 외식사업의 가치는 95억달러 (한화 11조원)였으며 이 중 레스토랑 영업의 비율이 53억 달러 (한화 6조 2000억원) 규모를 기록한 것으로 조사됐다.

아랍에미리트의 외식 산업의 특징은 프랜차이즈 식당의 지속적인 상승세로 요약된다. 맥도날드,버거킹(74개 매장), KFC, 하디스, 피자헛, TGI Fliday, 코스타 (커피숍)을 비롯해 던킨도너츠도 성공적으로 GCC국가에 자리잡은 상황이다. SUBWAY(샌드위치 판매점)도 중동 및 아프리카지역에 500개의 매장을 가지고 있다. 유로모니터에 따르면, 아랍에미리트의 패스트 푸드 시장은 2012년까지 15%의 상승률의 보이고 있으며 꾸준히 증가 추세다.

최근 4년 간 소비자의 기호가 변화하면서 프랜차이즈 브랜드의 인기는 더욱 높아지는 분위기다. 지난 4년간 두바이를 중심으로 아랍에미리트에 새로운 미국 먹거리 브랜드들이 들어오기 시작했으며 치즈케익 팩토리 (Cheese cake factory), 아이홉 (IHOP), 쉑쉑 버거(SHAKE SHACK), 팀홀튼 (Tim Holton) 등은 가격대 형성은 미국 현지에 비해서 높게 형성되어 있음에도 불구하고 많은 사람들이 이용 중이다. 최근에는 우리나라에서 즐겨 먹는 파리바게트, 뚜레주르 스타일의 일본 베이커리에 대한 인기도가 높아졌으며, 건강한 음식에 대한 관심도 급증하는 추세다.

이처럼 패스트푸드와 패밀리레스토랑, 까페 브랜드에 대한 선호도가 높아지는 것은 인구분포의 영향이 큰 부분을 차지한다. 아랍에미리트 인구 연령대는 비교적 젊은층(10대 후반 ~ 30대 초반)에 집중돼 있고, 이들 젊은 연령대의 인구가 프랜차이즈 위주의 레스토랑,혹은 패스트 푸드점의 주요 고객이라는 설명이다. 또한 해마다 증가하는 여행객으로 인해, 다양한 음식에 대한 요구가 높아지고 있다. 실제로 2013년도에 GCC(걸프) 국가를 방문한 여행객은 328만명 정도로 종교 혹은 사업적으로 중동에 방문하는 여행객들은 지속적으로 증가세를 보이고 있다.

현재 아랍에미리트 외식은 고급 레스토랑의 식사콘셉트가 점차 사라지고 있으며 국제적으로 대중화된 패스트푸드 마켓이 점진적으로 시장에 소개되고 입지를 넓혀가고 있다. 이처럼 다변화되고 있는 아랍에미리트 외식 시장 진출과 관련 aT는 높은 지가와 고용 문제, 식자재 공급 등을 고려해야한다고 조언했다.

aT 관계자는 “국내의 소규모 특색있는 까페 및 베이커리 전문점의 진출이 충분히 경쟁력이 있다고 판단이 되지만 고려해야 할 점들도 있다”며 “우선 높은 지가를 고려해야 하는데 아랍에미리트에 진출한 대부분의 리테일 가게의 가장 큰 지출항목이 임대료라고 할 정도로, 이 지역의 임대료가 높으며 특히 몰 중심으로 이루어진 아랍의 상권을 고려해 볼 때,초기 진출 비용이 높은 편”이라고 말했다.

이와 함께 aT는 아랍에미리트에는 다양한 국적의 리테일 직원들이 있으나,다른 리테일비즈니스에 비해 음식관련 리테일에 대한 업무의 선호도가낮기 때문에, 숙련된 직원들의 고용이 어려움이 있으며 수입에 의존한 중동지역의 식자재 공급망을 확보해야하는 점도 고려사항으로 꼽았다. 주류 판매는 호텔 혹은 허가된 지역에서만 허용되기 때문에 주류판매를 고려하고 있다면 주류 판매가 가능한 지역 위주로 위치 선정을 고려해야 하는 점도 숙제다.

손미정 기자/ [도움말=aT 아부다비지사 한정원 대리]