최근 미국에서는 디카페인 커피와 대체 에너지음료에 관심이 높아지면서 카페인 함량과 기능성 성분이 음료 선택의 새로운 기준으로 떠오르고 있다.

한국농수산식품유통공사(aT)의 농식품수출정보(KATI)에 따르면 시장조사업체 스핀스(SPINS)는 이러한 변화를 소비자들이 식품의 성분과 신체에 미치는 영향을 더욱 신중하게 고려하는 ‘의식적 소비(Conscious Consumption)’ 트렌드의 하나로 분석했다. 특히 스마트워치, 스마트링 등 기기의 보급으로 자신의 수면 패턴을 확인하고 카페인 섭취가 수면에 미치는 영향을 인식하는 경우가 늘고 있다는 설명이다.

SPINS에 따르면 디카페인 커피는 대부분 제품군에서 일반 커피보다 높은 성장세를 보인다.

2026년 설립된 ‘로우키 커피’(Lowkey Coffee)는 무가당 블랙 및 바닐라 맛의 RTD 디카페인 콜드브루를 출시하며 프리미엄 시장을 공략하고 있다. 기존 대형 커피 업체들과 달리 디카페인 제품만을 전문적으로 판매한다.

RTD 디카페인 커피 신제품 출시도 이어지고 있다. 2026년 7월 미국 펜실베이니아 소재 음료 스타트업 스니키 브루(Sneaky Brew)는 유기농 디카페인 콜드브루에 오트밀크와 코코넛 MCT 오일 등을 첨가한 캔 형태의 디카페인 라테를 출시했다. 이 제품은 화학용매 없이 카페인을 제거한 커피와 유기농 원료를 사용한다. 인공향료 및 감미료를 첨가하지 않은 점을 특징으로 내세운다.

카페인 섭취를 줄이려는 소비자들도 생산성과 집중력에 도움이 되는 음료에 대한 수요는 여전히 유지하고 있다. 이에 따라 기존 카페인과 다른 성분을 활용해 에너지 보충 효과를 제공하는 기능성 음료들이 등장하고 있다. 대표적인 성분으로는 ‘파라잔틴(Paraxanthine)과 L-테아닌(L-theanine)이 주목받고 있다.

‘L-테아닌’은 찻잎에 함유된 아미노산이다. 세로토닌과 도파민 등 뇌의 신경전달물질에 영향을 미쳐 기분과 스트레스, 집중력 조절에 관여한다.

‘파라잔틴’은 카페인이 체내에서 대사되는 과정에서 자연적으로 생성되는 물질이다. 기존 카페인보다 초조함을 덜 유발하고 체내에서 더 빠르게 배출되는 것으로 알려져 있다.

에너지음료 브랜드 ‘업데이트’(Update)는 기존 카페인 대신 파라잔틴을 활용해 제품을 차별화하고 있다. 업데이트는 파라잔틴을 통해 카페인 섭취 후 나타날 수 있는 급격한 에너지 저하 없이 활력을 제공할 수 있다고 강조하고 있다. 2022년 처음 출시된 이후 2026년 재출시된 업데이트는 최근 킴 카다시안을 공동 창업자로 영입했다.

기존 음료업체들도 새로운 기능성 성분을 활용한 제품을 출시하고 있다. 퓨어리프(Pure Leaf)는 L-테아닌을 함유한 기능성 탄산 아이스티 ‘멘탈 포커스(Mental Focus)’를 출시했다. 폴저스 커피(Folgers Coffee)는 최근 L-테아닌을 포함하여 집중력을 강조한 기능성 커피 ‘포커스 인스턴트 커피(Focus Instant Coffee)’를 내놓았다.

박지혜 aT LA지사 관계자는 “파라잔틴, L-테아닌 등 기능성 성분을 활용한 신제품 출시가 이어지면서 음료 시장의 경쟁 요소도 다양해지고 있다”며 “국내 음료업체들도 카페인 함량뿐 아니라 기능성 성분, 원료 및 제조공정 등을 차별화 요소로 활용하는 전략을 검토할 필요가 있다”고 조언했다.