매운맛과 단맛을 결합한 ‘스와이시(Swicy)’가 일본 식품업계의 새로운 트렌드로 주목받고 있다. 스와이시는 달콤함을 뜻하는 ‘Sweet’와 매운맛을 뜻하는 ‘Spicy’를 합친 신조어다. 2026년 아시아 최대 식품·음료 전시회인 ‘FOODEX JAPAN’에서도 주목할 만한 식품 키워드로 소개됐다.

한국농수산식품유통공사(aT)의 농식품수출정보(KATI)에 따르면 매운맛은 일부 소비자에게 매력적인 요소지만, 너무 강한 매운맛은 일본 소비자들이 구매를 망설이게 하는 요인이 되기도 한다. 그래서 여기에 단맛이나 크림 등의 부드러운 풍미를 더하여, 매운맛의 자극을 완화하면서도 색다른 맛을 제공하는 방법이 제시되고 있다.

일본의 스와이시 트렌드에 한국 라면 업계도 적극 대응하고 있다. 삼양 재팬은 2026년 8월 ‘스와이시 불닭볶음면’을 출시했다. 불닭 특유의 매운 소스에 캐러멜과 같은 달콤한 풍미를 더했다. 건더기에는 알록달록한 별사탕을 넣어 바삭한 식감과 시각적 재미를 살렸다. 특히 매운맛을 가장 낮은 1단계로 설정함으로써 매운맛에 익숙하지 않은 소비자도 부담 없이 즐길 수 있도록 했다. 가장 매운 검은색 패키지의 불닭볶음면이 매운맛 4단계, 일본에서 인기인 크림 까르보나라 불닭볶음면이 2단계인 것과 비교하면 매운맛에 대한 진입장벽을 낮춘 제품이다.

농심 재팬이 2026년 4월 기간 한정으로 출시한 ‘신라면 야키소바 김치볶음면’도 신라면 특유의 매운맛에 김치를 볶으면서 만들어지는 단맛과 산미를 조합한 제품이다. 기존 신라면보다 젊은 소비층의 구매가 두드러졌으며, 2027년 재판매도 예정되어 있다.

해외에서도 스와이시를 활용한 제품이 잇따라 등장하고 있다. 캐나다의 양봉업체 ‘비메이드 허니(BeeMaid Honey)’는 캐나다산 꿀에 고추 추출물 등을 조합한 ‘핫 허니(Hot Honey)’를 선보였다. 꿀의 자연스러운 단맛과 고추의 매운맛이 어우러지는 제품이다. 피자와 치킨, 치즈 등에 활용할 수 있다.

멕시코 과자 회사 바르셀 USA(Barcel USA)도 타키스(Takis) 시리즈의 ‘드래곤 스위트칠리맛(Dragon Sweet Chili)’을 선보였다. 매콤한 칠리의 자극에 이어 스위트칠리의 단맛이 퍼진다. 매운맛과 단맛이 시간차를 두고 나타나는 독특한 풍미가 특징이다.