일본의 기능성 표시 식품 시장이 급성장 중이다. 초기 영양제, 요구르트 위주에서 이젠 과자, 음료 등 일상식품으로 범위가 확돼, 일상적 식품의 '건강식품화'가 진행되고 있다.

시장조사기관 야노 경제연구소에 따르면 일본 기능성 표시 식품시장은 2015년 446억 엔(한화 4669억 6200만 원)에서 2016년 1483억 엔(한화 1조 5527억 100만 원)으로 3배 이상 확대됐다. 2016년은 제도 시행효과가 본격적으로 나타나기 시작한 때다.

식품 종류별 구성 비율을 살펴보면 영양제가 49.2%, 기타 가공식품이 42.6%, 신선식품이 8.2%를 차지했다.

야노 경제연구소는 "기능성표시 식품제도 신고 건수가 지속적으로 증가하고 있다. 2017년도에도 해당 시장은 확대 기조를 유지할 것으로 보인다"고 분석하고 있다.

기능성 표시 식품제도는 국가가 아닌 사업자가 식품의 기능을 입증하면 건강효과를 제품 전면에 표기할 수 있는 제도다. 2015년 4월 시행됐다.

기존 특정 보건용 식품의 경우 건강효과를 표기할 수 있으나, 정부의 개별적 심사제도가 필요해 인증을 받으려면 비용도 많이 들고 시간도 오래 걸렸다. 기능성 표시 식품제도는 상대적으로 시간과 비용이 덜 소요된다는 장점이 있다. 신고수리 건수는 2017년 4월 중순 기준 842건으로 증가세를 보이고 있다. 초기 영양제, 요구르트 위주에서 이젠 과자, 음료 등 일상식품으로 범위가 확돼됐다.

소비자들의 인지도 역시 점차 높아지고 있다.

야노 경제연구소에서 지난해 12월 30대 이상 남녀 1193명을 대상으로 실시한 설문조사 결과에 따르면, 기능성 표시 식품에 대해 '알고 있으며 실제 섭취한 적이 있다'고 응답한 비율은 21.6%, '알고는 있지만 섭취한 적은 없다'는 48.3%, '모른다'는 30.1%로 전체의 약 70%가 긍정적인 답변을 내놨다.

특히 관심을 가진 기능(복수응답)은 내장지방 관련 기능(24.4%), 중성지방 관련 기능(24.4%), 콜레스테롤 관련 기능(18.2%), 정장 기능(17.6%), 피로회복 기능(16.1%) 등이 상위를 차지했다.

건강에 대한 관심과 더불어 표시 제도까지 도입되며 일상음식의 건강식품화가 빠르게 이어지고 있다. 제도 시행 초기와 달리 피로 회복 및 스트레스 해소, 수면 지원 등 기존의 특정 보건용 식품에는 없었던 새로운 기능을 내세운 상품이 많아지고 있다. 건강관련 제품 조사 및 마케팅 기업인 링크앤커뮤니케이션(Link & Communication)의 와타나베 사장는 "식사에서 부족한 영양소를 보충할 수 있는 간식 시장의 성장, 특히 식사 양 감소로 영양소가 결핍되기 쉬운 고령자용 간식 시장이 유망하다"고 전망했다.

최근 일본에서 건강한 간식의 대표주자는 초콜릿이다. 기능성표시 식품제도를 활용, 스트레스 감소 효과를 내세운 글리코의 GABA 등 건강을 강조한 제품이 출시되고 있다. 2015년에는 판매금액이 시장규모 조사를 시작한 이후 처음으로 5000억 엔을 상회했다.

전통과자 중 하나인 센베는 완만한 당 흡수 기능을 표시(2017년 2월 출시)했고, 카메다 제과는 쌀 발효 식품 유래 유산균 K-2를 넣은 쌀과자(2017년 3월 출시)를 내놨다.

외식업계도 기능성표시 식품제도를 활용해 브랜드 이미지 제고를 위해 노력하고 있다. 요시노야는 외식 체인업계 최초로 올해 3월부터 식후 혈당 상승을 완만하게 하는 사라시노루이(사라시아에서 추출)라는 성분을 넣은 규동 제품을 통신판매용으로 판매하기 시작했다.

코트라(KOTRA) 오사카무역관의 조은지 조사관은 "일본은 노인 인구가 증가하면서 향후 소비자 건강에 대한 관심은 더욱 높아질 것으로 전망되고 있다"며 "우리 식품 기업 및 한식당도 김치, 홍초, 인삼 등 기존에 건강에 좋다고 알려진 식품의 효과를 객관적이고 구체적으로 입증함으로써 맛있으면서도 건강한 식품으로서 한국 식품의 이미지를 제고해야 한다"고 강조했다.

고승희 기자/