미국 가공 식품업계가 소비자들의 욕구를 반영해 성분을 단순화한 식품 제조에 노력을 기울이고 있다.

코트라(KOTRA)와 현지 언론에 따르면 최근 미국 가공 식품업계는 가공식품 제조시 필요한 식재료 가짓수를 최소한으로 줄이면서 각종 첨가물을 배제하는 ‘단순 성분’ 전략을 적극 활용하고 있다.

젊은 층을 중심으로 ‘불필요한 것은 과감하게 생략하자’는 가치관이 빠르게 확산되고 있기 때문이다. 각종 인공 첨가물 등으로 식품 안전에 대한 소비자들의 우려가 커지며, 가공식품을 고르는 소비자들의 기준이 깐깐해진 것도 이유다.

실제로 식음료 분야 전문 시장조사기관인 패키지드 팩트(Packaged Facts)가 지난해 소비자들을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 응답자의 87%가 ‘가공식품을 구입할 때 성분표를 살펴보고 있다’고 답한 것으로 나타났다. 또 67%는 ‘길지 않고 단순한 성분표 제품을 선호한다’고 응답했다.

가공 식품 대기업들도 소비자들을 사로잡기 위해 발빠른 대응에 나섰다. 대표적인 제품이 바로 허쉬의 시럽이다. 허쉬는 제품의 단맛을 내고 단가를 낮추기 위해 오랫동안 콘시럽을 사용했지만, 최근에는 단순한 성분 구성표를 선호하는 소비자들의 욕구에 발 맞춰 5가지 재료만 이용한 시럽 제조에 나섰다.

단순한 성분으로 구성된 식품을 콘셉트로 내걸고 새로운 브랜드를 선보인 기업들도 있다. 제네럴밀스는 지난 6월 스낵바인 ‘라라바(Larabar)’를 론칭했다. 라라바는 제품에 들어가는 식재료를 9개 이하로 줄이면서, 가공 과정도 최소화해 식재료 본연의 맛을 느낄 수 있도록 한 것이다.

이같은 현상에 대해 코트라 관계자는 “한국 수출 기업에 또 다른 기회가 될 수 있을 것으로 기대한다”면서 “뻥튀기나 튀밥 같은 전통간식과 최근 유행하고 있는 건과일, 건채소 등도 미국 시장에 진출해 단순 성분 가공식품으로 마케팅할 수 있을 것”이라고 설명했다.

박혜림 기자/ [도움말= 코트라 뉴욕무역관 김동그라미 현지직원]