이젠 '미각'도 '인공지능' 시대다. 일본 식품업계가 인공지능을 활용한 미각 마케팅으로 소비자를 공략하고 있다.

한국농수산식품유통공사(at) 도쿄지사에 따르면 최근 일본의 식품 제조업체에서 인공지능(AI)을 활용한 상품 개발을 시작했다. 인공지능을 가진 미각 센서가 단맛·짠맛·신맛·쓴맛·감칠맛을 수치화해, 맛의 균형을 시각화한다. 이같은 방식을 활용한 신상품 개발과 제품 리뉴얼이 일본 식품 제조업체의 새로운 마케팅의 일환으로 떠올랐다.

일본의 편의점과 마트에서 판매 중인 나마차(生茶)는 인공지능을 활용해 높은 판매고를 올리고 있는 대표적인 상품이다. 2000년 판매를 시작한 녹차음료로, 일본인들의 꾸준한 사랑을 받은 나마차는 올 3월 말 리뉴얼 상품을 출시, 2개월 만에 500만 케이스를 판매했다. 지난해 리뉴얼 당시와 판매량과 비교하면 약 90% 증가한 수치다.

또한 대형 패밀리레스토랑 체인점 '사이제리아'는 뇌파를 측정해 질리지 않는 맛을 추구하는 음식들로 인기가 높다. 뇌파를 조사해 사람들이 무의식적으로 맛있다고 느끼는 맛을 데이터로 축적, 지난해부터 드레싱이나 소스의 맛을 정한다. 음식을 먹었을 때 느끼는 희로애락을 측정하고 ‘특정 맛에 특화되지 않고 무난하게 조화된 맛'의 개발을 목표로 하고 있다.

한국농수산식품유통공사(at) 관계자는 "일본은 계절 한정 상품의 출시부터 패키지와 맛의 리뉴얼까지 상품 변화의 속도가 상당히 빠르다"며 "현재 국내에서도 한국산 히트상품 창출을 위해 여러 노력을 하고 있으나 한국인과 일본인은 미각은 물론 시장의 변화 속도가 다르기 때문에 각 국가에 맞는 마케팅 노력이 더욱 필요하다"고 강조했다.

고승희 기자/