쌀 소비가 점차 줄어들어 고심인 일본 정부가 연달아 소비 촉진 정책을 마련했다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 일본 농림수산성은 쌀가루의 이용확대를 위해 과자나 면, 빵 등 용도별로 새로운 기준을 적용하는 방안을 추진한다.

핵심은 쌀가루를 용도나 성분별로 3종류로 나누고 이를 제품이 표시해 판매하는 것이다. 용도에 따라 ▷과자ㆍ요리용 ▷제빵용 ▷면류용으로 분류하는 식이다. 이미 밀가루가 박력분, 강력분 등 용도별로 판매되고 있는 것을 벤치마킹한 것.

일본 정부는 이렇게 하면 소비자가 필요에 따라 적당한 쌀가루를 선택할 수 있게 돼 수요를 확대할 수 있을 것으로 보고 있다. 오는 4월 이후부터 이 기준을 시행할 예정이다.

일본에서는 주식용으로 소비되는 쌀이 약 8만톤씩 감소하고 있다. 당초 쌀가루가 밀가루의 대체재 역할을 하면서 소비량이 늘어날 것으로 예상됐으나 실제 소비실적은 정체돼 있다.

한편 ‘전일본 쌀ㆍ쌀관련 식품수출촉진협의회’(전미수)는 농림수산성은 올해부터 북미시장에 일본산 쌀 수출을 확대하는 대책을 펼치기로 했다. 북미에 있는 일식레스토랑 등 외식시장을 겨냥한 포석이다. 일본이 수출산 쌀은 2015년 기준 약 22억엔(약 224억원)인데, 대부분은 다른 아시아 국가에서 수입했다. 미국은 약 1억엔 규모에 그친다.

북미에 문을 연 일본 외식레스토랑은 2015년 기준 2만 5100곳으로 집계됐고 매년 늘어나는 추세다. 전미수는 외식업계를 대상으로 지속적으로 일본쌀 구입을 촉진할 계획이다. 지난달에는 미국 샌프란시스코와 캐나다 벤쿠버에서 현지 외식사업자와 요리사 등을 대상으로 홍보 행사를 열기도 했다.

박준규기자/nyang@heraldcorp.com

[도움말=aT 도쿄지사 김형표 차장]