일본에서 지난 2015년에 이어 다시 들기름 붐이 일어날 전망이다. 이에 한국 기업들의 대일 들기름 수출의 폭발적인 증가가 예상되고 있다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 지난 2015년 일본의 각종 매체가 들기름의 알츠하이머 예방 효과를 소개하면서 순식간에 들기름이 매장에서 품절된 붐이 일었다. 들기름에 많이 들어있는 오메가3지방산이 이와같은 효과를 보인다고 알려지면서 폭발적인 인기를 끈 것. 당시 일본에서는 들기름 생산량이 적었기 때문에 생산량이 풍부한 한국산 제품의 수입의 급증했다. 2015년 1월부터 4월까지 불과 4개월만에 일본 들기름 수출액은 전년 동기대비 9357% 증가한 경이적인 기록을 남겼다.

1차 붐 이후 들기름의 미디어 노출이 줄어들면서 수요는 잠잠해졌지만 지난 2018년 11월 하순 일본 방송사 NHK의 장수 인기 프로그램에서 들기름 특집 방송후 다시 주목을 끌고 있다. 방송에서는 들기름에 혈액순환을 원활하게 하는 '오메가3 지방산'이 많이 들어있다고 전했다. 그러면서 매일 1스푼 섭취시 체중 감소 효과도 기대된다고 소개됐다. 프로그램 방영 후 인터넷 상에서는 들기름을 구입했다는 트윗과 매진을 알리는 트윗이 자주 나타났다. 아마존 사이트에서는 드럭스토어 히트 상품 1위에 들기름 제품이 등극하기도 했다. 일본식량신문은 들기름처럼 건강과 기능성을 특징으로 한 프리미엄 오일 수요가 앞으로도 꾸준하게 성장할 것이라고 전망했다.

현재 들기름 시장에는 일본의 대형 식용유 업체 대신 수입품이 대세다. 여전히 일본 국내의 들기름 생산은 매우 적으며, 해외 업체의 수입품이 시장을 대부분 차지하고 있어 2015년처럼 한국에서의 들기름 수출 급증이 기대되는 상황이다. 독특한 상품으로는 ‘들깨를 사용한 카린토(일본 막대과자)’와 ‘들깨 사탕’이 있다. 들기름 특유의 향이 나는 스낵이며, 무엇보다 들기름을 맛있고 간편하게 먹을수 있다는 장점이 있다.

코트라 관계자는 "다시 불기시작한 들기름 붐이 멈추지 않기 위해서는 맛있고 간편하게 복용할 수 있으며, 효능이 나타나기 쉬운 조합과 메뉴를 개발하고 레시피를 게재하는 것도 좋은 방법"이라고 조언했다.

육성연 기자/