도시락, 디저트 등 각종 PB 상품의 천국이 된 편의점이 유통업계의 지각 변동을 일으키고 있다.

미국계 시장조사회사 더엔피디그룹(The NPD Group)이 발표한 ‘외식소비자 보고서’에 따르면 편의점이 외식채널로 확대되고 있는 추세다.

국내에서도 지난 10여년 간 편의점은 엄청난 속도로 성장했다. 한국편의점산업협회 및 각 사 정보에 따르면, 주요 편의점 5개사의 점포 수는 2018년까지 5년 간 연평균 약 11%씩 늘었다. 단지 저포 수만 증가한 것은 아니다. 과거 생필품을 구매하는 데에 그쳤던 편의점 업계는 양적, 질적 성장을 거듭하며 베이커리이자 카페, 가벼운 식사를 해결할 수 있는 외식업체로의 기능까지 수행하고 있다. 보고서에 따르면 편의점의 주요 고객도 변화하는 추세다.주고객층으로 여전히 혼밥족이 많다. 2018년 기준 63%를 기록했다. 하지만 이 수치는 전년 대비 1% 감소한 수치다. 반면 그룹 방문객의 비중은 28%로 전년 대비 3% 증가했다.

소비자들이 구매하는 메뉴도 달라지고 있다. 편의점은 다른 외식채널(패스트푸드, 고급레스토랑 등) 대비 음료 소비 비중이 높은 채널이다. 하지만 편의점에서 음식을 소비하는 비중이 점차 늘고 있다. 2018년에는 전년 대비 3% 증가했다. 편의점에서 음료만 소비하는 비중 증가는 1%로 음식 소비에 비해 상대적으로 증가속도가 느리다.

그 중에서 가장 큰 소비 증가를 보인 메뉴는ㅍ밥(햇반 포함), 라면, 치킨 종류인 것으로 나타났다. 이들의 성장률을 합하면 11%로, 세 메뉴는 편의점을 제외한 외식채널에서는 오히려 1% 감소한 것으로 나타났다.

고승희 기자/shee@herlacorp.com