미국 음료시장에 ‘코코넛 워터’ 열풍이 불고 있다.

대한무역투자진흥공사 디트로이트무역관에 따르면, 코코넛 워터는 열대지방에서 자라는 코코넛 열매 안에 함유된 영양가 높은 투명한 주스로, 열매당 약 11온스(325㎖)의 코코넛 주스를 만들 수 있다. 최근 독특한 맛과 건강상의 이점으로 미국 소비자들에게 선풍적인 인기를 끌면서 시장 규모가 급증하고 있다.

테크나비오(TechNavio)에 따르면 지난해 미국 코코넛 워터 시장 규모는 약 7억7800만달러를 기록했으며, 올해는 9억8660만달러로 약 26.8% 증가할 전망이다. 2019년에는 시장 규모가 약 20억달러에 근접, 올해의 2배에 달할 것으로 예상되고 있다.

코코넛 워터는 미국 레스토랑에서도 인기 메뉴로 자리잡았다.

지난해 미국 레스토랑 협회(National Restaurant Association)가 실시한 ‘무알콜 음료 관련 고객 선호도’ 설문조사에서 코코넛 워터는 냉커피, 스무디, 탄산수 등을 제치고 5위(43%)를 차지했다.

코코넛 워터가 인기를 끄는 것은 다양한 건강상의 효능 때문이다.

코코넛 워터에는 칼륨이 바나나의 2배 가량 함유돼 있어 체내 나트륨과 각종 노폐물 배출을 돕는 작용을 한다. 또한 사이토카인과 라우르산 등 항산화제가 함유돼 있어 노화를 지연시키는 효과가 있다.

코코넛 워터는 전해질과 미네랄이 풍부해 갈증 해소에도 효과적이다.

낮은 열량도 코코넛 워터의 인기 비결이다. 코코넛 워터의 열량은 100㎖당 22Kcal 수준으로 40Kcal 수준인 콜라, 사이다 등의 청량음료에 비해 크게 낮은 편이다.

미국 볼티모어 머시(Baltimore Mercy) 의학 연구센터는 코코넛 워터가 기존 스포츠 음료보다 설탕 함유량과 칼로리가 낮아 운동 후 마시면 효과적인 스포츠 음료 대체제가 된다고 밝혔다.

디트로이트무역관은 “미국 코코넛 워터 시장은 매년 두 자리 수 이상의 급격한 수요 증가로 한국 기업의 시장 진출이 유망한 분야”라며 “성공적인 진출을 위해서는 유기농, 맛, 디자인 등으로 제품을 차별화하려는 노력이 필요하다”고 전했다.

김현경 기자/