사람뿐 아니라 반려동물도 고령화 시대에 접어들고 있다. 일본에선 고령 반려동물에게 특화된 제품들이 꾸준히 개발되고 있다.

시장조사기관 유로모니터에 따르면 지난해 일본 반려동물 시장은 전년 대비 1.0% 성장한 5692억 엔을 기록했다. 2012년부터 올해까지 연 평균 1.1%의 성장률을 기록하고 있다.

현재 일본에서 반려동물 고령화로 인한 치매 문제 등은 사회 이슈로도 등장하며 관심이 집중되고 있다.

일본 반려동물 식품협회(Japan Pet Food Association)에 따르면 2016년 기준 일본 반려견 및 반려묘의 평균 수명은 각각 14.36세 및 15.04세다. 이는 인간의 70~75세에 해당, 협회에 따르면 일본 개와 고양이의 50% 정도가 70세 이상의 고령인 것으로 나타나고 있다.

반려동물 고령화로 최근엔 간병 시설도 등장했다. 전국적으로 고령 개를 위한 간병 시설에 대한 정보를 제공하는 홈페이지를 운영하는 ㈜리브로(リブモ)에 따르면 2016년 3월 시설에 입주한 개는 209마리였으나, 2017년 2월 기준 448마리로 늘었다.

또한 건강에 대한 관심이 높아지며 프리미엄 사료 및 고령식 수요가 늘고 있다. 반려동물 영양 보충제 시장이 연평균 4.8%의 성장률을 기록하고 있다. 아직은 31억 엔(한화 321억 4731만 원) 규모로 크진 않은 상황이다.

aT 관계자는 "초고령화 사회인 일본에서 자신의 건강을 중요하게 생각하는 만큼 반려동물의 중요성도 커지고 있다"며 "건강에 좋은 프리미엄 사료가 인기이며 고령 애완동물을 위한 고령식도 주목받고 있다"고 설명했다.

지난해 강아지용 프리미엄 사료 시장은 금액 기준 전년 대비 2% 성장한 반면, 중저가 사료 시장은 3% 감소했다. 고양이 사료시장 역시 프리미엄 제품은 3% 성장했으나 중저가 시장은 감소했다.

최근엔 시간대 및 연령과 성별로 영양성분을 조정한 사료 및 젤리, 퓨레 등 다양한 형태의 반려동물용 고령식이 출시되고 있다.

닛신식품에선 지난 3월 '프티누 시간에 맞는 맛있는 밥'을 출시했다. 이 제품은 아침 식사는 에너지를 채워줄 수 있도록 영양 성분을 조정했으며, 저녁에는 지방 및 섬유질의 양을 줄여 강아지가 잠자는 동안 소화가 잘 되도록 돕는 제품이다. 뿐만 아니라 글루코사민과 세라미드 등의 영양성분이 들어있는 젤리 타입 영양 보충제도 개발했다.

마스 재팬(Mars Japan)에선 고령 고양이를 위해 어육을 잘게 가공해 먹기 좋고 소화가 잘 되도록 하는 파우치 습식 제품을 개발했다. 유니참에선 연령 및 건강 상태에 따라 세분화된 사료를 개발해 소비자들에게 좋은 반응을 얻고 있다.

일본에선 반려동물을 가족의 일원으로 생각하는 만큼 반려동물 고령화는 신제품 개발의 핵심 지표가 될 것으로 보인다. 현지 바이어에 따르면 일본인들이 반려동물 구입시 가장 중요하게 생각하는 것은 '새롭고 부가가치가 있는' 제품이다.

aT 관계자는 "일본은 현재 주인과 반려동물이 함께 고령화되는 만큼 반려동물을 키우는 수고를 줄여주는 방향으로 제품 개발이 필요하다"라며 ""반려동물의 건강과 편안함을 고려한 제품으로 고부가가치 틈새를 공략할 필요가 있다"고 말했다. 또한 "주요 유통채널인 반려동물용 대형 매장이나 홈센터 등 오프라인 매장뿐 아니라 스마트폰 보급 및 간편함 때문에 급성장하는 인터넷 쇼핑몰을 통한 소비자 공략도 고려할 수 있다"고 덧붙였다.

고승희 기자/