패스트푸드 전문점의 햄버거에도 '식물성' 시대가 열렸다. 글로벌 패스트푸드 체인 버거킹이 식물성 고기로 만든 버거를 시험 출시했다. 현지에선 주류 식품기업이 차세대 식물성 대체 상품의 시장화를 알린 신호탄이라는 분석이 나오고 있다.

식품 매체 푸드 내비게이터에 따르면 버거킹은 식물성 패티로 만는 ‘임파서블 와퍼(Impossible Whopper)’를 세인트 루이스 지역을 중심으로 60개의 매장에서 한정 출시한다고 밝혔다.

미국에서 패스트푸드는 오랜 시간 인기를 누려온 식품이나 최근 몇 년 사이 웰빙과 채식 열풍으로 건강과 환경에 좋지 않은 식품이라는 인식이 높아졌다. 패스트푸드 업계는 이에 샐러드와 저칼로리 메뉴를 선보이는 등 자구책을 찾아가는 추세였다. 버거킹의 식물성 패티 버거의 성패는 향후 업계에도 많은 영향을 미칠 것으로 보여진다.

식품연구기관 굿 푸드 인더스트리(Good Food Industry)의 분석가는 “(패스트푸드 체인인) 레드 로빈(Red Robin)과 화이트 캐슬(White Castle)에 이은 버거킹의 식물성 버거 출시는 식물성 고기 산업계에 주요 이정표가 될 것"이라면서, “식물성 버거도 기존의 육류버거처럼 맛이 있다는 인식이 확산되면, 이는 향후 식물성 단백질로 닭, 돼지고기, 생선, 해산물의 맛과 식감을 내는 메뉴들이 개발되고 인기를 얻는 시발점이 될 것"이라고 말했다.

버거킹은 60개 매장에서 시험 판매를 성공하면 미국 내 7100개 매장으로 메뉴를 확대할 예정이며, 현재 미국 내 식품제조사들도 식물성 대체육류 상품들을 앞다퉈 출시하고 있다. 산업분석기관 NPD그룹에 따르면 푸드서비스 업체들의 식물성단백질원 공급은 2018년 11월 기준 전년 대비 20% 증가했다. 패스트푸드 레스토랑 체인인 칠스(Chills)는‘검은콩과 야채 파지타(black bean and veggie fajita dish)’와 같은 식물성 메뉴를 추가했으며, 타코 벨도 식물성 메뉴를 집중적으로 홍보하고 있다.

굿푸드인더스트리에 따르면 식물에 기반을 둔 식품들은 소매상과 푸드서비스 업계에서 가장 빠르게 성장하는 부문으로, 미국 밀레니얼 세대의 50%가 식물성 대체육 식품을 한 주에 한 번 이상 소비하는 것으로 나타났다. 또한 '비건(vegan)'이라는 단어가 미국의 식품 메뉴의 11%를 차지하고 있으며, 식물에 기반을 둔 육류 상품들은 2018년 미국 소매상 매출에서 전년 대비 23% 증가한 7억 6000만 달러(한화 약 8700억 원)를 기록했다.

한국농수산식품유통공사(aT) 관계자는 "가정용 상품으로 출시되거나 일부 푸드서비스의 틈새메뉴로 선보였던 대체식품이 이제는 대형 식품제조사와 주요 식품서비스 업계의 적극적인 개발로 대중화를 앞두고 있다"며 " 한국의 식품제조사들도 식물성 단백질 상품들을 개발해 미주시장에 수출을 도모한다면, 소비자들의 호응을 얻을 것으로 전망된다"고 말했다.

고승희 기자/