드론을 이용한 공중 음식배달 사업이 호주의 수도인 캔버라 북부지역에서 곧 시작될 전망이다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 구글 무인기 운영사인 ‘윙’(Wing)은 호주 민간항공안전국(CASA)으로부터 드론 이용 배송사업 허가를 받았다. 호주 민간항공안전국의 피터 깁슨 대변인은 “드론의 안전성, 운항 관리 시스템, 유지보수, 운영 및 조작 교육 계획 등을 점검했으며, 점검 결과 인명과 재산, 항공기 운항에 위협이 되지 않는다는 결론을 내렸다”라고 밝혔다.

윙사는 지난 2014년부터 호주에서 드론 배송 시험비행을 해왔다. 지난 18개월간 펀리파크(Fernleigh Park)나 보니톤(Bonython)등 제한된 지역 내에서 호주 가정에 음식, 소형 생필품 등을 3000여회 이상 배송에 성공했다.

윙사는 캔버라 북부 5개 지역에서 커피, 베이커리, 식료품, 의약품 등을 배송하기 위해 킥스타트에스프레소(Kickstart Expresso), 케피탈케미스트(Capital Chemist), 퓨어젤라토(Pure Gelato) 등 12개 업체와 협업할 예정이다.

윙사 관계자에 따르면 초기에는 캔버라 북부나 팔머스턴(Palmerston) 및 프랭클린(Franklin)교외의 제한된 주거지역에 서비스를 우선 제공한다. 향 후 수개월에 거쳐 해리슨(Harrison) 및 군가린(Gungahlin) 지역으로 서비스 지역을 넓혀나갈 계획이다.

다만 사업승인을 받았어도 배송용 드론은 시내 주요 도로를 횡단해 운항할 수 없으며, 보행자가 다니는 구역에서는 일정 고도 이상을 유지해야 하는 등 운용상의 제약이 있다.

aT 관계자는 “호주는 넓은 영토와 상대적으로 적은 인구로 인해 거주지가 주요 도시에 한정되어 있는 호주 특성상 배달서비스가 제한적으로 발전했다”며 “드론을 이용한 무인 배송 서비스 등 배송 서비스 개선이 되고 있어 온라인 쇼핑 등의 판매 채널이 증가할것으로 기대된다”고 전했다.

육성연 기자/