-김구환 현대홈쇼핑 생활사업부 식품팀 MD

홈쇼핑에서 판매하는 일반김치 가격은 ‘10㎏에 3만9900원’ 정도다. 그런데 5㎏에 4만9900원이나 하는 프리미엄 김치가 현대홈쇼핑에서 선을 보여 호평을 받고 있다. 19세기 말 조선시대 요리책 ‘시의전서’에 나온 김치 ‘숭침채’를 들여온 사람은 바로 현대홈쇼핑 생활사업부 식품팀 MD 김구환(30) 대리다.

“홈쇼핑도 프리미엄 시장이 있을 것이라고 생각했어요. 가격이 너무 비싸지 않느냐, 락앤락 용기를 안쓰고 가격을 더 낮추는게 낮지 않냐, 전복과 낙지는 양념 버무리면 안보이는데, 그걸 빼고 가격 내리는게 좋지 않느냐 등등 이야기가 많았지만, 고집을 피웠어요. 저는 숭침채 가격을 8만~9만원까지 높이고 싶었거든요.”

숭침채는 미슐랭 가이드에서 별 두개를 받은 윤미월 김치명인의 배추 통김치다. 윤 명인이 일본의 한식당 ‘윤갗’에서 판매하는 김치로, 지난 달 22일 한국에 처음 소개돼 판매됐다. 김치를 만드는 식재료 100%가 국내산이며, 전복과 낙지 등 고급 해산물을 활용해 깊고 풍부한 맛이 나는 것이 특징이다.

김구환 대리는 숭침채를 비닐봉투가 아닌 국산 락앤락 전용통에 담았다. 그냥 김치가 아닌 ‘요리 같은’ 김치인 만큼, 명인의 감사의 말과 함께 추천 요리를 페어링한 편지를 넣었다. 그 결과 숭침채는 단 한번 방송됐지만 4000개 이상, 2억원 어치가 모두 팔렸다.

“김치는 보통 절여지는 과정에서 물이 많이 나오지만, 숭침채는 소금물에 배추를 담그지 않고 배추 입사귀가 아닌 뿌리 부분에만 소금을 뿌려 김치가 단단해지고 물이 잘 안 나와요. 액젓 대신 황석어젓 살을 저며 넣어 시원한 맛이 강한 서울식 김치에요. 삼겹살과 보쌈 보다는 회나 부드러운 음식과 잘 어울리고, 김치만 먹어도 짜지 않아요. 낙지랑 전북이 저며 들어가 있는데, 2주 숙성이 되면 김치 속에 자연스럽게 녹아듭니다.”

김구환 대리는 2012년 입사 후 3년 간 고객분석팀에서 근무하다가 2014년 말부터 식품팀에서 일했다. 지난해 백수오 파동으로 조리식품이 반사이익을 얻고 이른바 ‘쿡방’이 대세로 자리잡자 셰프 콘셉의 조리식품 특화에 나섰다. 이연복, 정호영, 홍석천, 이원일 등 쿡방으로 유명한 셰프들의 상품을 운영했다.

그가 론칭한 대표작은 칠리새우를 비롯한 이연폭 셰프 상품들이다. 지난해 7월 첫 방송을 시작한 이연복 셰프 상품들은 론칭 후 3개월 간 100억원 이상 팔려 나갔다. 현재까지 약 11개월 간 누적 매출이 220억원에 달한다. 이는 지난해 식품팀 전체 매출(2300억원)의 10% 가까운 수치로, 2001년 출범함 현대홈쇼핑 식품팀에서 보기 드문 성과다.

가장 애착이 가는 상품으로는 ‘이연복 셰프의 베이징덕’을 꼽았다.

이 제품은 8팩에 7만9900원으로, 일반 식품보다 가격이 3배나 비싼 프리미엄 상품이다. 너무 비싸고 고객들이 쉽게 접하기에는 생소한 상품이라 많이 판매가 이뤄지지는 않고 있지만, 홈쇼핑의 프리미엄 상품으로 도전할 만하다고 그는 자신했다.

김 대리는 “과거에는 여름에는 아이스망고, 겨울에는 킹크랩이 잘 나갔는데 이제는 이런 공식이 맞지 않는다”며 “고객들의 트렌드가 많이 바뀌고 있는 만큼, 새로운 것을 찾아서 고객에게 먼저 제시해야 할 것 같다”고 말했다.

특히 그는 “셰프 이름만 건다고 잘되는 시대는 끝났고, 앞으로는 가격 대비 품질을 갖춘 상품들이 성공할 것”이라며 “향후에는 셰프 브랜드 제품들을 보다 탄탄하게 만드는 한편, 유명 맛집 제품들을 소개해보고 싶다”는 뜻을 밝혔다.

장연주 기자/