-경기침체속 새로운 생존전략 모색 -동원그룹 매년 2~3건의 M&A 추진 -인수합병통해 시너지 효과 등 기대 -신세계푸드도 연일 외식사업 확장

식품업계가 계속되는 경기침체와 치열한 시장경쟁으로 새로운 먹거리를 찾기위한 생존 전략을 모색하느라 분주하다. 특히 인수합병(M&A)에 박차를 가하며 신정장동력 확보를 위해 나서고 있어 주목된다. 20일 업계에 따르면, 동원그룹은 지난 2014년부터 지금까지 1조원에 육박하는 자금을 M&A에 투입해 식품업계에 명실상부한 큰손으로 부상했다.

동원그룹 계열사인 동원F&B는 지난 10일 353억원에 두산그룹 계열사인 두산생물자원 지분 100%를 인수했다. 두산생물자원은 두산이 생물자원사업부문을 물적분할해 세운 자회사로 사업 범위가 가축사료 공급부터 사육 관리까지 낙농, 양돈, 양계 등 축산농업 전 과정에 걸쳐 있다. 동원그룹은 이번 인수를 통해 기존 사료 계열사인 동원팜스와 시너지를 창출해낸다는 방침이다.

특히 지난해 12월에는 동원산업이 4200억원에 종합물류기업 동부익스프레스 지분 100%를 사들였다. 같은해 7월에는 동원홈푸드를 통해 국내 최대 가정간편식(HMR) 전문 온라인몰 ‘더반찬’을 약 300억원에 사들였고 지난 2015년 10월에는 동원F&B가 450억원에 온라인 축산물 유통업체 ‘금천’을, 포장재 계열사 동원시스템즈가 베트남 포장재 업체 ‘TTP’와 ‘MVP’를 약 1121억원에 인수한 바 있다.

이처럼 동원그룹은 수산ㆍ식품ㆍ포장ㆍ물류를 주력 사업부문으로 삼으며 시너지를 낼 수 있는 매물 위주로 매년 2~3건의 M&A를 꾸준히 벌여왔다. 업계 한 관계자는 “동원그룹의 과감한 M&A 행보는 신성장동력을 확고히 확보하겠다는 김재철 동원그룹 회장의 의지가 담겨있는 것으로 안다”며 “동원의 연구개발(R&D) 기술력, 구매력, 영업력 등 노하우가 더해진다면 모든 사업부문들의 경쟁력이 배가될 것으로 예상된다”고 말했다.

‘1조 클럽’에 입성한 신세계푸드도 최근 1~2년새 M&A에 적극 나서고 있다. 지난 2015년 10월 이마트에 냉동만두를 제조ㆍ납품하는 중소식품업체 세린기업을 자회사로 편입한 데 이어 같은해 연말에는 스무디킹코리아 지분도 100% 인수했다. 지난해 12월에는 생수 제조업체 제이원 인수에 70억원을 투자했다. 올해는 식품유통 뿐 아니라 스무디킹을 발판 삼아 자니로켓(수제버거), 오슬로(소프트아이스크림) 등 프랜차이즈 외식사업을 확장하는 이원화 전략도 가동했다. 아울러 신세계푸드는 지난해 하반기부터 수익이 나지 않는 외식사업장을 과감히 정리했다. 신세계푸드 관계자는 “회사 외형을 유지하는데 급급해 돈 안되는 사업을 고집했다간 자멸할 수 밖에 없다”며 “합리적인 잣대로 사업별 수익성을 따져보며 국내 식품 트렌드를 선도하고 나아가 글로벌 종합식품회사로 성장해나갈 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.

이밖에도 식자재 유통 및 단체급식 전문기업 CJ프레시웨이는 지난해 말 조미식품 전문회사인 송림푸드를 인수해 가정간편식 시장까지 영역을 확대했다. 업계에서는 이르면 올 하반기 CJ프레시웨이가 직접 가정간편식 사업에 뛰어들 가능성도 내다보고 있다. 이외에도 농심ㆍ샘표ㆍSPC그룹 등이 가정간편식 사업에 본격적으로 시동을 걸고 있는 양상이다.

최원혁 기자/