수산물을 외국에서 대량 수입하는 미국에서 식품안전에 빨간불이 켜졌다. 한국농수산식품유통공사(aT)는 미국 질병통제예방센터(CDC)의 최신 자료를 인용해 수입식품으로 인해 발생한 전염병이 빈번하게 발생하고 있다고 밝혔다.

미 소비자들은 다양한 식품을 맛보길 원하는 탓에 수입되는 식품은 지난 20년간 꾸준히 늘어났다. 미국에서 소비되는 식품의 19%는 외국에서 수입한 것이다. 특히 어패류 97%를 비롯해 신선과일 50%, 신선채소 20%를 외국에서 들여온다.

CDC의 통계를 보면 1973년부터 2014년까지 발생한 전염병 중 195건이 수입식품으로 인한 것이었다. 모두 1만685명이 병에 걸렸고 1017명이 입원했다.

또 1996~2000년 사이 식품에 의해서 전염병이 발생한 사레는 전체의 1%에 불과했으나 2009~2014년 사이에는 5%로 증가했다. 식품을 통해서 가장 자주 발생했던 병원균은 살모넬라균이다.

식품으로 인한 직접적인 전염병 사례 가운데 어패류에 의한 것이 전체의 55%를 차지했다. 농산물은 34%로 집계됐다. 미국은 아시아 국가에서 어패류를 가장 많이 수입한다. 농산물은 주로 카리브해와 남아메리카에서 들여온다.

코트라 관계자는 “수입 어패류로 인해 발생하는 전염병이 증가하면서 미국 정부도 앞으로 철저하게 식품 안전관리를 시행할 가능성이 높다”며 “한국에서 미국으로 어패류를 수출할 때도 안전관리 절차를 완벽하게 처리해 한국산 수산물은 믿고 먹을 수 있다는 인식을 심어야 한다”고 말했다.

박준규 기자/